＜高校野球春季東北大会：仙台育英９－１酒田南＞◇８日◇準々決勝◇天童市スポーツセンター球場

　仙台育英（宮城）は、酒田南（山形）に７回コールド勝ち。仙台育英先発の馬場皐輔投手（３年）が、自己最速を５キロ更新する１４６キロをマークし、４安打１失点で完投した。

　叫ぶ声が大きくなる度、馬場の球威が増していく。４回２死、７番清水への４球目だった。高めに外れるボールとなったが、１４６キロをマーク。今春センバツで出した自己最速の１４１キロを大幅に更新した。「低めに投げた時より、バーンといった感じがした」。体重はセンバツ時から５キロ増の８１キロと一回り大きくなった。パワーと気迫が、指先からボールに乗った。

　甲子園では好投したが、春の県大会は打ち込まれる場面が目立った。先発した決勝の利府戦は、満塁弾を浴びるなど８安打８失点の大乱調。１回１／３でＫＯされた。声を上げながら腕を振るスタイルは健在だったが「県大会では受け身だった」と、どこか弱気だった。

　「このままだとズルズルいってしまう」と危機感を抱く馬場に、佐々木順一朗監督（５３）は言った。「（球の）キレが悪いのは、体じゃなくて頭のキレが良くないからじゃないかと、３回まで皮肉を込めて言い続けた。ほえて投げるようになって、覚醒した」。つまり、体力や技術ではなく気の持ちよう。馬場は吹っ切れた。常時１４０キロ台前半の直球を軸に、４安打８三振１失点で完投した。

　昨夏の甲子園出場時はメンバー外のＢ班におり、打撃投手だった。帽子のつばには、ペンでこう記してある。「元Ｂ班３番手

　気持ちで投げる」。１年足らずで中心選手となったが、泥くさく闘志全開で腕を振るのが、馬場の最大の魅力だ。【今井恵太】