＜高校野球春季秋田大会：明桜１１－４仁賀保＞◇８日◇中央地区２回戦◇協和球場

　元プロ野球選手の八木茂監督（６０）率いる明桜が、今春の公式戦初戦で仁賀保を８回コールドで破った。八木監督は規制緩和された新制度のもと、今年１月に学生野球指導の認定を受け、３月に監督に就任。東北地区でただ１人のプロ野球出身監督として名門再建を目指す。

　明桜・八木監督の試合後の第一声は「ほっとしてます」だった。就任１カ月半で迎えた初の公式戦。５回まで４－４の接戦に持ち込まれたが、６回に勝ち越すと畳み掛けるように７、８回に追加点を重ねてコールドを決めた。内野の２失策に走塁ミスもあり、内容は「６０点」と採点したが「勝てたことが一番」と穏やかな笑顔だった。

　阪急と阪神で内野手として５年間プレーした後、中学生年代のシニアリーグや母校の早大などで指導を続けてきたが「高校野球の監督をするのがずっと夢でした」。今年１月に高校で指導できる資格を取得。昨年１２月に急逝した三浦第三監督（享年７３）の後任を探していた明桜から早大関係者を通じて声がかかり、３月に単身で秋田へやって来た。

　３月１４日から指導を始めたが、最初は驚きの連続だった。内野の捕球、捕手のスローイングなど基本的な動きがままならず、選手たちに覇気も感じられなかった。「本当にこいつら野球好きなのかな？

　と思いました」。ノックを増やして基礎を細かく指導しながら、何よりも野球に対する執念を厳しく諭してきた。

　変化は選手自身が感じている。遊撃手の佐々木泰人主将（３年）は「勝ちたいという意識が強くなった」という。「甲子園に行こうと思うなら今考えることを取っ払ってついてこい」。練習初日に言われた言葉を信じ、０９年夏から遠ざかる甲子園へ復権を目指す。

　学校で体育の授業を担当し、野球部員とともに寮で生活する八木監督は「最後の奉公です」と笑う。「野球は素晴らしいということを伝えたい」。阪神のユニホームとよく似た縦縞のユニホームに身を包み、明桜に新たな風を吹き込んでいく。【高場泉穂】

　◆八木茂（やぎ・しげる）１９５３年（昭２８）１１月２８日、大阪府八尾市生まれ。興国高、早大、東芝を経て７９年ドラフト３位で阪急（現オリックス）入団。８４年に阪神でプレーした後に引退。目黒西シニアや大正大の監督、早大コーチを務め、今年１月に高校野球指導者に認定された。家族は夫人と１男１女、孫５人。

　◆明桜

　１９５３年（昭２８）に秋田短大付として開校した私立校。６４年に秋田経大付、８３年に秋田経法大付と改称し、０７年から現校名。野球部は開校時に創部。甲子園出場は春５度、夏８度。主なＯＢに元巨人の小野仁、ソフトバンク摂津正ら。秋田市下北手桜守沢８の１。近藤和裕校長。

　◆元プロ選手のアマ指導

　昨年７月に条件が大幅緩和された。元プロ選手らが高校の監督になるには教員免許を取得して２年間教壇に立つこと、大学の場合は退団後２年経過が条件だったが、短期間の研修だけで許可されるようになった。研修は昨年末から行われ、これまで４５５人が認定されている。都道府県高野連では指導を希望する元プロ選手らを公示していて、東北では青森１２、秋田１８、岩手１４、宮城１８、山形１５、福島１７人が登録されている。