木内常総Ｖ、連日サヨナラ勝ち／茨城大会

: 甲子園出場を決め、喜ぶ木内監督（中央）と選手たち。監督の右隣は島田

＜高校野球茨城大会：常総学院３－２霞ケ浦＞◇２４日◇決勝

　茨城では木内幸男監督（７７）率いる常総学院が９回２死から同点とし、続く１０回にサヨナラ勝ち。３年連続１２回目の出場を決めた。

　常総学院・木内監督の７７歳の体が孫ともいえる選手の手で胴上げされた。宙に舞うこと３度。５年ぶりに復帰した夏にいきなりの優勝。それも２試合連続のサヨナラで決めた。「サヨナラで勝つと思ってたんですよ」。木内監督は白い歯をむき出しにして笑った。

　終わってみれば笑顔でも楽な試合ではなかった。同監督が「私はあきらめていました。子供たちの勝ちで私の負けです」と振り返ったのは、９回裏だった。１点を追うこの回一、三塁としながらも２死。９番宇津木真人遊撃手（３年）はカウント２－３と追い込まれていた。ここで起死回生の同点右前打が飛び出した。「あんなライナーは打ったことない」。本人も驚く一打でよみがえった。続く１０回裏、１死満塁で川崎将太右翼手（３年）が右犠飛を打ち上げ決着をつけた。

　負けない木内野球。その裏には巧みな操縦法があった。１点を追う７回の時点で「サヨナラで行こう。誰だっけ？　お立ち台は」と平気でいってのけた。９回、７番打者のカウント０－１から代打に送った川崎には「最後は３年生じゃねえか」と声をかけた。リラックスさせると同時に、選手の力を把握した上で、大胆な指示を出し続けた。

　５年ぶり復帰は５年ぶりの甲子園になった。「大阪は行きたくないですよ、暑いから」といいながら、選手の可能性にかける。取手二時代に石田文樹氏（１５日に急死）を擁し全国制覇したチームを引き合いに出し「まだ５０点のチームだが甲子園でぐんと強くなることがある」と言う。「１回戦を突破したらどうなるかわかりませんよ」とも付け加えた。７７歳監督は晴れ舞台でも相手を悩ませそうだ。

　［2008年7月25日9時6分　紙面から］

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