＜高校野球大阪大会＞◇７月３１日◇準決勝

　関大北陽が大商大堺に３－２と逆転勝ちして、１０年ぶりの決勝進出を決めた。観戦に訪れたＯＢの岡田彰布阪神前監督（５１）が所用で球場を引き揚げた直後の８回に、代打攻勢で逆転に成功。

　７回の攻防を見届けた岡田前監督が退席すると、関大北陽の反撃が始まった。１点を追う８回に３本の長短打で逆転。お祭り騒ぎの三塁側ベンチでは、感極まった選手数人がもう泣きだしていた。「岡田さんの見ている前でいい試合ができてよかった」と主将の川西良貴内野手（３年）。最高の場面にその姿はなかったが、偉大なＯＢの熱視線も力に変えた。

　２年前に校名変更。ベンチ入り１８人中、１６人が３年生。「北陽」として入学した最後の学年だ。「僕たちは伝統ある北陽の最後の生徒。そういう思いを持っている」と川西。大会前に３年生全員で話し合い、アップシャツの左そでに「北陽最後の４４人」と刺しゅうを入れていた。

　控えに回った３年生が決勝に導いた。８回１死一塁から、代打の荘野龍司内野手（３年）が右翼線に同点三塁打。荘野は途中降雨ノーゲームとなった４回戦の汎愛戦で先発出場も、１、２回と一塁に悪送球。ショックが打撃不振にもつながり、スタメン落ちした。その時以来の打席で結果を出した。「チームのみんなが『お前が回ってくるまで負けへん』と言ってくれていた。その言葉で頑張れた」と笑顔が戻った。

　直後の決勝打も代打だった。片井真平内野手（３年）が中前へ。３月に左太もも肉離れを起こし、青木巧己内野手（２年生）にスタメンを譲った。「とにかく代打で結果を出したかった」。今大会はすべて代打で６打数４安打の活躍だ。

　９回は右ひじ痛から復活した中村暢之投手（３年）が４試合ぶり登板で１回をピシャリ。いろんな働きができる選手がいるのも、関大北陽の強みだ。ＰＬ学園との決勝対決に向け新納（にいのう）弘治監督（４７）は「挑戦者の気持ちでやりたい」と強調した。勝てば夏１０年ぶりの甲子園。伝統を受け継ぐ“最後の北陽戦士”が、新たな歴史の１歩を踏み出す。【大池和幸】