ア、ナ両リーグで計５８１０本塁打を記録した今季のメジャーは、０９年以来７年ぶりに５０００本を超え本塁打量産時代の再来といわれた。その一方で、野球データ分析サイトで知られるＦａｎＧｒａｐｈｓが、面白いデータを紹介している。メジャー全体がパワーアップしてきている中で、外野手に限っては「軽量化」していきているのだという。その分、外野全体のパワーは低下しているが、スピード型選手が増えてきた。

　例えば今季のア・リーグＭＶＰ選出で２位に入ったレッドソックスのムーキー・ベッツ（２４）は身長１７５センチ、７１キロ。今季リーグ最多の三塁打９を記録したホワイトソックスのアダム・イートン（２７）は１７５センチ、８２キロ、今季ゴールドグラブ賞を受賞したブレーブスのエンデル・インシアルテ（２６）は１７５センチ、７５キロ、３年連続５６盗塁以上を記録するレッズのビリー・ハミルトン（２６）は１８５センチ、７３キロだ。今季ア・リーグＭＶＰに輝いたマイク・トラウト（２５）のような重量級、０４年に本塁打王に輝いたマーリンズのジアンカルロ・スタントン（２７）のような超重量級もまだいるものの、軽量級外野手は確かに増えており、目立った活躍もしている。

　若手ばかりでなく、１７８センチ、８８キロのラージェイ・デービスは３６歳だが、今季は持ち前の走力が復活し、４３盗塁をマークしてア・リーグ盗塁王に輝いた。本人に話を聞いたことがあるが、今季移籍したインディアンスは選手の栄養管理体制がしっかりしており、デービスは水分補給を多くするダイエット法で自身のベスト体重を維持してきたという。

　軽量化の傾向は特に第４の外野手に強くみられ、３０年前と比較すると控え外野手には足が遅い強打者タイプより守備力に優れスピードのあるタイプが好まれる傾向がはっきり出ているそうだ。内野に強打の選手が増え、その分、外野手には別の役割が求められる傾向が強くなっているのかもしれない。軽量、スピードといえばマーリンズで来季１７年目を迎えるイチロー外野手（４３）もそうだが、外野手のこのトレンドが続けば、この先も長く現役続行を目指しているイチローにとっては、朗報といえるだろう。

【水次祥子】（ニッカンスポーツ・コム／ＭＬＢコラム「書かなかった取材ノート」）