いよいよあと７本に迫った。マーリンズのイチロー外野手（４２）が８日（日本時間９日）、ツインズ戦に「１番ＤＨ」で出場し、５打数３安打１打点。前日に続く今季１０度目の複数安打で、ピート・ローズの歴代最多４２５６安打に日米通算で残り７本となった。メジャー通算３０００安打まではあと２９本。試合は５－７で敗れたが、記録達成へ一気にペースを上げた。

　イチローの勢いが止まらない。前日の２安打に続く猛打賞。３試合連続の１番打者としての起用に、巧みなバットさばきで応えた。メジャー通算２９７１安打、打率３割３分。歴代最多安打記録まで日米通算であと７、メジャー通算３０００安打にも１００試合以上を残して２９と、記録達成へ日に日に近づいている。

　まずは３回１死走者なしの第２打席。１００勝右腕ノラスコの内角スライダーを芯でとらえ右前へ。２本目は０－４の５回１死一、三塁から一、二塁間を抜ける反撃の適時打。次打者の四球で二塁まで進み、４番オズナの中前打で生還した。同点の６回２死一塁では右前打で好機をつくり、勝ち越し点を演出。３試合連続の先発でも、日ごろから「（最初から）試合に出ている方が体は楽」と言う現役最年長野手は疲れを見せなかった。

　試合は、先発の元中日チェンが６回途中５失点で降板し、救援陣が崩れ５－７で２連敗。マッティングリー監督は渋い顔を見せたが、話題がイチローに及ぶと「守備もいい。体調をしっかり維持している。まだまだ素晴らしい選手だ」と表情を和らげた。

　今月は７試合中４度、先発に名を連ねている。ＤＨでの出場は今季初めて。ただ、９日にツ軍との３連戦が終わればＤＨ制のない試合に戻る。同監督は、今後の起用について「若い３人の外野手をどう使っていくかによる。どれくらいイチローに機会を与えられるかはそれからだ」と、代打中心の起用になると示唆した。

　一方で「シーズンはまだまだ先が長い。（主力に）疲れが出る時期はくるし、故障者も必ず出る」とも話す。故障者が続出した昨季、イチローはチームトップの１５３試合に出場。故障知らずのベテランは、チームにとって今季も頼りになる存在であることは変わりなく、記録達成は確実に射程圏内にとらえている。

　◆三振減、四球増　イチローは今季１２０打席に立ち、三振がわずか５。三振率４・２％はメジャー１６年間で最も低い。一方四球はすでに１０個選んでおり、四球率８・３％は２年目の０２年（９・３％）に次ぐ２番目の高さ。出塁率３割８分７厘と０７年以来の高さを記録しており、好調ぶりを証明している。

　▼イチローが今季初の指名打者に入り３安打。指名打者での猛打賞はマリナーズ時代の１１年８月３日アスレチックス戦（５打数３安打）以来５年ぶり。これで今季の猛打賞は３度目。１４、１５年の各３度に並んだ。５月２５日レイズ戦で大リーグ通算１０００三振を記録した後、同２７日から４２打席連続無三振を続けている。