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斎藤希望背番号29ダメでもマニ－後継の24

: レッドソックスとの契約を終え、帰国した斎藤隆

　レッドソックスと１年契約を結んだ斎藤隆投手（３８）が「マニー魂」を受け継ぐ。１３日、米ロサンゼルスから帰国。元ボストンの人気者で、ドジャースで同僚だったマニー・ラミレス外野手がつけていた背番２４を背負うことを明かした。

　あこがれていた元ロッテ村田兆治氏（日刊スポーツ評論家）の背番２９が希望だと伝えていた。それが「２９がとられたようで。マニーに連絡を取ったら『２４と９９（ド軍でのラミレスの番号）はグッドラックナンバーだぞ』と。それで２４って言ったらＯＫが出たようなんですよね」。ラミレスからは「ボストンのファンを喜ばせてくれ」と、２代目人気者襲名を期待する言葉もかけられた。

　「気候は（出身地の）仙台に似てるかな」とボストンの町並みも気に入った様子。「（チームでは）周りの信頼を得るための競争はしていきたい。ＷＢＣに出場したい意向はＧＭに伝えてある。特に今のところ大丈夫だと思います」。レ軍、代表ともに大車輪の活躍をするつもりだ。

　［2009年1月14日8時40分　紙面から］