松井に投げたい。マリナーズ・イチロー外野手（３６）が７日、神戸市のスカイマークスタジアムで自主トレを公開した。昨季ヤンキースで世界一となった松井秀喜外野手（３５）が同じア・リーグ西地区のエンゼルスに移籍したことで直接対決の試合が約２倍となるが、本当の直接対決となるようにマウンドに上がる色気を見せた。オリックス時代の９６年オールスター戦では松井に投げるチャンスを逃しており、１５年越しの幻対決がついに実現する？

　メジャー１０年目を迎えるイチローは、グッと身近になった松井の話題に含み笑いを見せた。「（打者同士だから）直接戦うわけじゃないけどね。９６年にはそのチャンスがあったんですけどねえ」。思い返したのは語り草になっている９６年のオールスター第２戦。イチローは９回表２死、打者松井の場面でマウンドに上がった。

　セ・パを代表する若きスターによる、球宴ならではの異色対決。球場は沸き立った。しかし、セ・リーグを率いるヤクルト野村監督が「松井に失礼だ」と投手のヤクルト高津を代打に送り、夢対決は回避された。

　だが、イチローは１５年越しの実現をあきらめていなかった。「本当にイチローＶＳ松井になるようにブルペンで仕上げていきたい」。昨年２月の自主トレでは、ＷＢＣでの緊急事態に備えてブルペン投球を行った。速球、フォークなど５６球。ボールを受けた元オリックス藤本博史捕手は「１４７キロは出てます」と話し、打席に立った元巨人柳沢裕一捕手は「対戦した中では宣銅烈（元中日）のような感じ。手元でも球威が落ちない」と舌を巻いたほどだった。

　この日も中堅左から右翼線方向へ、１００メートル近い遠投を力強い伸びる球でこなした。レーザービームを誇る右肩に衰えは見られない。「やるなら（マ軍の）ワカマツ監督にちゃんとテキストメッセージを送らないとね。勝手にブルペンに入ると怒られるから」。昨年２月にブルペン投球を行った際に、マリナーズ球団が顔をしかめた経緯を忘れていなかった。

　冗談半分とはいえ、あり得ない話ではない。メジャーでは大差がついた試合で、投手を温存するために野手が登板することがある。マリナーズ、エンゼルスの注目対決が「大差」ではつまらないが、今季１９試合と倍増する直接対決の試合の楽しみも倍増した。【柏原誠】