楽天が、前ロッキーズ傘下３Ａ松井稼頭央内野手（３５）を獲得することが２３日、分かった。近日中に発表される。球団の松井稼に対する評価は一貫して高く、今年にとどまらず長いスパンで調査を継続。８年ぶり日本球界復帰の現実性が高まったことに加え、得点力アップと二遊間強化が来季補強の最重要課題だったチームの現状もあり、水面下で交渉を行ってきた。入団の決まった前アスレチックス岩村の２年総額３億円（推定）を上回る大型契約になることが濃厚。星野楽天にまた１人頼もしいピースが加わる。

　８年ぶり日本復帰の松井稼が袖を通すのは、クリムゾンレッドのユニホームだ。星野監督が２１日に「今日か、明日かで（大きな動きが）あるよ。うれしいニュースだね。ヨシッ、という感じだ」と、ひざをたたいて喜ぶほどの補強。Ｋスタ宮城で実現する岩村とのメジャーコンビ。野球好きだけでなく、闘将の胸をも揺り動かす大きな補強となる。

　同監督は同時に「オレじゃないよ。球団がやってくれたんだ」と感謝の言葉を続けた。就任するずっと前、松井稼がメジャーで活躍していた時期から、数年来の調査を継続してきた。今年５月にアストロズを離れマイナーへ移籍したが、走攻守とも力量に変化はないと判断。慎重にオファーのタイミングを探った。

　二遊間を固定できなかった上に得点力不足も重なり今季は最下位。補強ポイントと合致するのはまさに松井稼で、機は熟した。巨人、オリックスなど複数球団が獲得に向け調査を行っていたとみられ、争奪戦の様相を呈したが、楽天のひた向きさは報われた。日米通算２０４８安打、４０８盗塁。両打ちで長打もある。二塁、遊撃どちらもこなせる。万能選手は星野構想に無限の選択肢を与える。

　長期にわたる調査を行う中で、球団が最も高く評価し、期待するのはその人間性にある。球団関係者は「練習に対する取り組みが真摯（しんし）で一切の妥協がない。人柄も誠実、温厚という声しか聞かない」と強調する。今季在籍した藪がそうだったように、メジャーでもまれた豊富な経験を若いチームに還元し、財産を残してくれるはず。監督はじめ顔ぶれががらりと変わる来季、生え抜きの山崎とともに楽天を束ねてほしい狙いもある。

　大きな役割を担ってもらう以上、ふさわしい契約で迎え入れる。岩村の２年総額３億円を上回ることが濃厚で、複数年、総額にして４億円に届く可能性は十分にある。生まれ変わった星野楽天の象徴として、センターラインの真ん中に松井稼頭央という太い芯が入る。