メジャーから８年ぶりに復帰した広島の黒田博樹投手（４０）が、開幕カードのヤクルトを完全制圧した。日本球界復帰後初実戦は、４回１／３をわずか３９球、時間にして１３分足らずの軽快ピッチで完全投球。打者の手元で微妙に動かす変化球でコーナーと高低をつく職人技だった。オープン戦ながらマツダスタジアムに詰めかけた２万２９４２人のファンが酔いしれた。

　１回をわずか５球、１分５０秒で終えると、２回以降も２分５０秒、３分３１秒、３分５秒とヤクルト打線を手玉に取った。最終イニングの５回は打者１人に対し、１分３５秒。黒田の日本球界復帰後初登板はわずか１２分５１秒で幕を下ろした。濃密な黒田劇場の序章に、マツダスタジアムはスタンディングオベーションによる拍手と大歓声に包まれた。

　予定の３回では球数が少なすぎ、４番畠山までの２巡目まで続投。その３９球には黒田の全てが凝縮されていた。立ち上がりから遊び球はない。

　「気持ちよく投げられた。いろいろ考えずにストライクゾーンで勝負して打者にプレッシャーをかけていければ」

　打者１３人中１１人に初球ストライクから入った。全３９球中、ボール球は９球。打者の手元で動く球種を内外角だけでなく高低に投げ分け、変化の大きいスライダーやスプリットを織り交ぜた。さらに最速１４５キロとの差を含めれば、まさに３次元の投球。４回には左打者の藤井を追い込んで得意の内角ボールゾーンからストライクゾーンに曲がるツーシームで見逃し三振を奪った。「別に変化しなくてボールになってもいい球ですが、打者からすると難しい球じゃないかな」。変幻自在の投球だった。

　登板までの準備も独特だった。正午開始の試合に合わせチーム練習は８時１５分からだったが、黒田だけ９時に球場入り。「当然そうやれば責任が自分にかかるけれど、自分の投球にベストであればそっちの方がいい」。米国仕込みの調整法が好投につながった。

　試合では日本流にアジャストした。米国ではマウンドでの投球練習は８球あるが、日本では５球に制限される。そのためイニング間のキャッチボールで肩を作った。万全を期した復帰後初登板で球場全体を制圧。スタンディングオベーションにボールを投げ入れて応えた右腕は「久しぶりに広島に帰ってきて、たくさんの声援をもらって本当に気持ち良く投球ができた」と振り返った。黒田劇場は序章にすぎない。ただ、新たな伝説誕生の期待が高まる幕開けとなった。【前原淳】

　広島緒方監督（８年ぶり復帰登板の黒田に）「鳥肌が立つくらい素晴らしかった。言うことはない。あの頃のイメージより、一回りも。いやいや、一回りどころじゃないな。二回りも大きくなった姿だった。彼は米国でどれだけの経験を積んできたんだろうと。あらためてそう思わされる投球だった」