開幕前哨戦でＤｅＮＡ中畑清監督（６１）が、ガチンコ勝負を挑んだ。巨人と最初で最後のオープン戦に自然と気持ちが奮い立った。「戦う前から意識してやっていこうや！　とミーティングで話していた」と、本番さながらのモチベーションで宿敵と対峙（たいじ）。序盤の３回までに先発高崎が４失点し、劣勢を強いられたが鮮やかな逆転劇で“先勝”した。

　理想とする試合展開だった。４点を追う３回１死一、二塁。巨人から移籍したホセ・ロペス内野手（３１）が大竹の甘く入ったスライダーを仕留めた。古巣のファンが陣取る左翼席に飛び込む３ランで反撃ムードに火を付けた。オープン戦の打率４割を超える助っ人は「巨人に所属していたのは過去のことで特別な感情はない。自分の仕事をするだけ」と涼しい顔でダイヤモンドを周回。７回の井手の逆転３ランにつなげる一打に中畑監督も「ロペスが本塁打でいけるぞという雰囲気を一気につくってくれた」と、新主砲の働きに手応えを隠さずにはいられなかった。

　本番を想定したシミュレーションも敢行した。２回１死一、二塁の守備では、一塁手ロペスのサインプレーでけん制を入れた。アウトにはならなかったが、足を武器にする走者片岡に緻密な守備を印象づけた。さらに指名打者を使わずに中継ぎ陣を全員待機させ、東野－加賀－林とつなぎ、９回は抑え候補の国吉で締めくくった。

　ここまでのオープン戦成績は７勝３敗２分けで大きく白星が先行する。「こんなにうまくいっていいの？　開幕からうちが狙っているパターンだよ。うまくいきすぎてるから逆に警戒していきたいね。私は気が小さいので…」と中畑監督。ナイターでロッテが敗れ、オープン戦首位に浮上した。この勢いで開幕へ突き進む。【為田聡史】