中日谷繁元信兼任監督（４４）が自身の持つ連続シーズン本塁打の日本記録を２７年に伸ばした。４回１死二、三塁。フルカウントから阪神メッセンジャーの高く浮いたカーブを捉え、甲子園の左翼に１号３ラン。５日前に通算３０００試合を達成した鉄人がまた大記録を打ち立てた。

　「うまくバットの芯に乗ったというかね。粘って甘いコースを待っていた。うまく反応できた。これで、みんながそういう話をしなくなるから落ち着いて野球ができるよ」

　メッセンジャーをＫＯする一撃だけに終わらず、第１打席には今季１０打席目で初安打。６回に右前打、８回にも左翼線二塁打と連ね、５年ぶり１１度目の４安打をマーク。「ヒットの打ち方を忘れるところだった」とうれしそうに笑った。

　キャンプから思うように体調が上がらず、限界も感じ始めていた。そんな状態でも開幕戦のフリー打撃では運勢を占うかのように最後の１球だけ本塁打を狙い、スタンドインを一発で決めた。ここぞの集中力と技術は並外れている。

　４０歳のころから変わらぬ練習をこなせるほど体が強い。秋、春のキャンプでは選手メニューと別に１～２時間にわたって若手相手にノックバットを振り「普通のバットに比べたら楽」と、８００本を超えた日もあった。筋力トレは欠かさず、数値の目立った減退もないという。今後の先発増について「可能性はある」と調子の良さを認めた。

　若手育成、世代交代が監督としての大きなテーマになっているが、中日の捕手では今季初の３安打。松井雅、桂の成長も認めながら、やはり捕手・谷繁は別次元なのかもしれない。

　不振だった愛弟子・大野を好リード。時にはマウンドで気合を入れ、７回１失点に導いた。ニラミを利かせ、頭を働かせ、自ら体も動かす。こんな上司がいたら、選手たちはイヤでも目の色を変える。【柏原誠】

　▼前日まで９打数０安打の谷繁が本塁打を含む４安打。自身の持つ連続シーズン安打、連続シーズン本塁打の記録を２７年に伸ばした。現在、谷繁は４４歳４カ月。本塁打の最年長記録は５７年８月１８日岩本（東映）の４５歳５カ月、セ・リーグ記録は１２年９月２６日金本（阪神）の４４歳５カ月で、４４歳以上で本塁打を打ったのは６人目になる。４４歳４カ月の猛打賞は９８年落合（日本ハム）の４４歳５カ月に次ぐ年長記録となり、セ・リーグでは１２年４月２８日金本の４４歳０カ月を抜いて最年長記録。４４歳以上の猛打賞は過去延べ９人いるが、全員３安打止まり。４４歳以上で４安打したのはプロ野球史上初めてだ。