日本ハムが“災難”に見舞われた。６月３０日、年に１度の函館開催だったオリックス戦が雨天中止となった。栗山英樹監督（５４）が前日２９日に墓参りをした、故久慈次郎氏の野球人としてのルーツであり、昨季は大谷が完封勝利を飾った縁起のいい地での戦いが消滅。そればかりか、航空機、特急列車ともに振り替えがきかず、チーム本隊は札幌まで約４時間２０分のバス移動を強いられた。

　湯気の立つコーヒーを２つ手に持ち、栗山監督は球場正面にある久慈次郎像の前に立った。練習開始前の、約３分間の“語らい”のとき。だがその直後、雨脚は急速に強まり、午前１１時１０分に中止が決まった。「ウチとしてはやった方がよかったけど…。野球の神様がメッセージを送っている。プラスに考えてやります」。いつものように恨み言はないが、残念そうに空を見上げた。

　函館は昨季、大谷が完封勝利を飾り、チームは５連勝と波に乗っていった場所。リーグ戦再開後２勝６敗と苦しい戦いが続いている今季も、２８日西武戦に完封勝ちし、最下位のオリックスをたたいて「大きく転換する試合にしたい」（同監督）ところだったが、年に１度の函館開催は幻となった。中田も「残念ですね。切り替えるしかない」。雨にぬれるファンへ手を振った。

　さらに大変だったのはここからだ。当初予定より早く札幌に戻ることになったが、航空機、特急列車ともに振り替えがきかず、チーム本隊はバス移動を強いられた。通常の移動はスーツを着用するが、各選手がＴシャツ、ハーフパンツやジャージーなど、楽な格好で乗り込む工夫。それでも、午後１時に宿舎を出発し、洞爺を過ぎたあたりでトイレ休憩を挟んで、札幌の合宿所に着いたのが午後５時２０分。約３２０キロ、４時間２０分の旅路。交通網が発達した現代の日本プロ野球では、珍しい長距離バス移動となった。

　仕切り直しとなり、明日２日同戦（札幌ドーム）は勝ち頭の大谷が先発する。栗山監督は「命がけで行きます」。ドタバタ大移動も、言い訳にはしない。【本間翼】