まさか幻の祝砲になるなんて－。阪神鳥谷敬内野手（３４）が６回、１５試合ぶりの４号ソロ。背中痛などを抱えながらフルイニング出場を続けるキャプテンが、６番でも存在感を発揮した。大混戦のセ・リーグを抜け出すには、鳥谷の復活が不可欠。苦境に立ち向かえ！

　悲劇の瞬間から、わずか数分後。漏れ聞こえる雨音が寂しい。ベンチ裏の駐車場。鳥谷は薄暗い通路を歩きながら、それでもあえて落胆の表情は見せなかった。下を向く暇などない。そう背中が語っていた。

　鳥谷　明日、頑張るしかない。明日勝って…、という感じです。

　節目の１日だった。プロ野球史上初の１万試合達成。白星で花を添えるべく、キャプテンのバットがしなった。２点リードの６回２死フルカウント、井納の内角１４３キロを軸回転でミート。ライナーのまま、４号ソロを青く染まった右翼席に突き刺した。

　鳥谷　追い込まれていたし、なんとか塁に出ようと思っていた。

　６月１０日ソフトバンク戦以来、１５試合ぶりの１発で勝利を決定づけたかに思われたが…。まさか、だ。２点リードの９回裏に守護神呉昇桓が逆転劇を許し、４連敗となった。

　鳥谷自身、８回の遊撃守備で送球ミスが失策となり、筒香の反撃タイムリーを呼び込んでしまった。人一倍、責任感の強い男だ。想像を絶する悔しさを胸に抱え、次戦の必勝を誓った。

　６月２８日ＤｅＮＡ戦から２戦連続で７番先発。同３０日ヤクルト戦で４打数４安打と大暴れした後も、３戦連続で６番先発だ。主戦場の１番、３番に復帰しない事実を踏まえても、死球による背中痛の深刻さがうかがえる。４月に痛めた右脇腹に近い箇所。心配は尽きないが、この日も連続フルイニング出場を５０６試合、連続出場を１５４０試合に伸ばした。

　今季のＤｅＮＡ戦は通算３９打数１４安打の打率３割５分９厘、２本塁打。横浜スタジアムに限れば計２３打数１０安打の打率４割３分５厘、２本塁打とさらに相性がいい。３連戦はまだ残り２試合ある。

　鳥谷　（１万試合達成は）全然知らなかったし、意識もしていなかった。その中でやれているのは光栄なことですけど…。

　節目の一戦だろうが節目でなかろうが、常に持てる１００％を出し切ってきた。次戦も同じ。手負いの肉体を、当然のようにフル稼働させる。【佐井陽介】