「世界の謙さん」もガックリだ。大の阪神ファンで知られる俳優渡辺謙（５５）が、今季初めて応援に駆けつけた。試合前には和田豊監督（５２）らを激励し、バックネット裏の観客席前列にスタンバイ。そんな熱意もむなしく、目に飛び込んできたのは屈辱の０封負けだった。試合終了を見届けると「コメントしにくい試合です…」とうつむき、速足で甲子園を後にした。

　日本時間８日（現地７日）にトニー賞授賞式（米ニューヨーク）で見せた表情豊かな姿が、わずか１２日で一変だ。ミュージカル「王様と私」で日本人初の主演男優賞候補になった渡辺の応援を、猛虎は裏切る形になった。

　昨年もシーズンはもちろん、ＣＳや日本シリーズを現地観戦。今年２月には和田監督から「期待していただけるチームにしておくので、ブロードウェーで暴れてきてください」とメールで激励を受けた。米国滞在中も多忙の合間を縫って経過をチェック。それだけに試合前は、混戦のセ・リーグを抜け出すキーワードを独自目線で語っていた。

　「お祭り気分でやれれば、走っていけると思う。去年の上本くんみたいな、若手で引っ張っていけるような選手が出てくればね。落ち着かずに『どんどんいくぞ』という雰囲気をつくると（頂点まで）いけちゃうんじゃないかな」

　望んだのは若き先導役の出現だった。この日はスタメン最年少の２７歳コンビ、大和と今成が計７打数１安打。願いとはほど遠い現実になったが、渡辺は腹をくくっている。「１０月末から１１月のスケジュールは空けています」。３０年ぶりの日本一へ、謙さんだって本気だ。今日２１日も観戦予定のスターを、もう悲しませられない。【松本航】