プロ入り初のグランドスラムは逆方向にねじ込んだ。巨人堂上剛裕外野手（３０）がＤｅＮＡ戦の４回１死満塁で代打で登場し、左翼席に今季３号の満塁本塁打を放った。この日からスタートさせた「リラックス＆フルスイング打法」が結果として表れ、先発内海哲也投手（３３）の今季初勝利をアシストした。

　無駄な力は捨てた。堂上は、全身にみなぎる力をインパクトに集約した。１点リードの４回１死満塁、代打で登場。ＤｅＮＡ先発三浦の初球だった。ボール気味の外角フォークに目いっぱい両腕を伸ばした。打球は低空飛行のまま左翼席に消えた。原監督と内海は珍しくバンザイで喜んだ。ゆっくり生還しナインに手荒い祝福を受けた。こわばった表情が一転、いつものぼくとつとした笑顔に変わった。「三浦さんはビシバシと球が来ていたので、早めから準備していた。逆方向だけを意識していた。感触は良かった」。プロ通算１３本目にして初のグランドスラム。逆方向へのアーチも初めての体験だった。

　千金打の裏には堂上自身の信条と、心憎いアシストがあった。力任せに引っ張り込む“剛力”に、高橋由が柔らかさを加えてくれた。７月中旬の全体練習。“ミスター逆方向”の兼任コーチから「お前は力あるんだから、８割で振ればいいよ。それでもスタンドには入るから」と言葉をもらった。肩の力みがすっと抜けたが、生粋のハードヒッターは、脱力の極意をすぐには会得できなかった。

　７月２２日の阪神戦で本塁打を放って以降、１１試合連続で無安打。スイングとは裏腹に神経質な性格の男は「そろそろ１本出ないと（２軍に）落ちるかな」と弱音も出た。早出練習のもっと前から、藤井打撃投手の手を借りて愚直に振り込んだ。高橋由から金言を授かって約１カ月のこの試合前、ようやく「初球から思い切り行くよ」と吹っ切れた。強さと美しさを両立させた「リラックス＆フルスイング」で、今までになかった新しい放物線を描いた。

　早いイニングで勝負をかけた原監督も「早めに仕掛けようと思っていた。最善の策です。まだまだ守りに入る選手じゃない」と称賛した。エース内海の今季初勝利をアシストし「力になれて良かった」とまた、素朴な笑みがこぼれた。力任せの打撃とは決別した“新・堂上剛裕”。三つどもえからの脱出を仕掛けるチームにも、大きな力を与えた。【細江純平】

　▼堂上が代打満塁本塁打。堂上の代打本塁打は７月２２日阪神戦以来通算４本目だが、満塁では初めて。代打以外を含めても満塁弾は初。代打満塁本塁打は５月２日小窪（広島）以来だが、巨人では１１年１０月２２日横浜戦で代打満塁逆転サヨナラ弾を放った長野以来。堂上の代打起用は４回と早めの仕掛け。巨人で４回以前に代打満塁弾は、８７年４月１９日広島戦の２回に２番岡崎の代打で打った原以来２８年ぶり。