カニが４番の穴を埋めた！　今季初めて内川が欠場しながらもソフトバンク打線が１３安打１２点と爆発しオリックスに快勝。マジックを３２とした。

　前日１２日に今季初昇格した第６の助っ人バーバロ・カニザレス内野手（３５）が来日初アーチだ。２回、外角直球を左翼席へ大きなアーチを描いた。「当たった瞬間、完璧でした」。６回にも左前適時打を放ち２打点。７番指名打者で今季初スタメンで起用した工藤監督の期待に応えた。

　昨季出場は８試合。２年目の今季も李大浩、サファテ、スタンリッジ、バンデンハーク、バリオス。誰もが活躍し、外国人枠の壁が立ちはだかった。それでも「相手投手のことや日本野球に慣れたこと。昨年の経験が生きている」と、今季は２軍で７７試合に出場。打率３割１分２厘、１４本、４４打点。本塁打と打点はウエスタン・リーグトップだ。

　キューバ出身でメジャー経験もある。それでも「ホークスと契約してもらって、期待に応えたかった。チーム状況も外国人枠も十分理解している」と、腐らず若手と一緒に汗だくになりながらバットを振り続けた３５歳にようやくチャンスがめぐってきた。

　１カ月前から予定していた姉２人とめい、おいがキューバから来日。ヤフオクドームで勇姿を見せた。「これは偶然だよ。本塁打のボールは自分の家に飾るよ」。米国、メキシコなどさまざまな国で刻んだ初安打、初本塁打のボールと一緒に、この日のボールも並ぶ。来日時には、カニやエビが苦手の甲殻類アレルギーということで話題になったカニちゃんが、しっかりチームの戦力として貢献した。この分厚すぎる選手層。鷹の強さをまざまざと見せつけた。【石橋隆雄】

　◆バーバロ・カニザレス　１９７９年１１月２１日、キューバ・ハバナ出身。国内リーグでは、通算６６０試合で打率２割９分８厘、５２本塁打。０４年に亡命。０６年にブレーブスと契約し、０９年にメジャーデビュー。１３年オフ、ソフトバンク入り。昨季は８試合１３打数４安打、２打点。１９０センチ、１０９キロ。右投げ右打ち。推定年俸４５００万円。