壮絶な幕切れで、悪夢の東京ドーム３連敗だ。阪神藤浪晋太郎投手（２１）が８回まで１失点と力投。巨人菅野と投手戦を演じ９回裏も続投したが死球にバント処理を失策するなどして無死満塁で降板。２番手呉昇桓がサヨナラ打を浴びた。１安打負け、１イニング１２失点に続く悲劇。巨人戦のシーズン負け越しが決まり、０・５ゲーム差に迫られた。

　拍手が切ない。１－１の９回裏無死満塁で降板。藤浪は呉昇桓とのすれ違い際、祈りを込めるように手と手を合わせた。黄色く染まった東京ドームの左半分から、どこからともなく拍手のウエーブが巻き起こった。悪夢の結末を目前にしながら、虎党は優しく２１歳を包み込もうとした。それでも藤浪は自らを責めるかのように厳しい表情のままベンチに姿を消した。

　藤浪　マウンドに上がった以上、（９回は）最後まで投げたかった。中盤以降は粘れた。でも、負けてしまっては意味がないです。

　３連戦の第３ラウンド。１安打負け、１イニング１２失点の連敗を受け、宿敵相手の３連敗だけは阻止したかった。２回２死一塁から８番小林の左中間適時二塁打で先制された後はカットボールを利かせて、要所を締めた。同点の８回１死満塁で代打高橋由、７番村田から２者連続空振り三振を奪うと、高ぶった感情を雄たけびで表現した。８回裏終了時点で１３７球。５四死球ながら１２奪三振６安打で１失点。首脳陣は「続投」に懸けた。

　和田監督　余力が十分あったんで。

　中西投手コーチ　最後まで晋太郎と心中、ということやな。

　粋に感じたであろう。ただ、巨人菅野との息詰まる投げ合いによる疲労が土壇場で手元と足元を狂わせた。９回裏。先頭８番小林への初球、真っすぐが抜けて死球となる。無死一塁で代打橋本が転がした一塁寄りのバントをファンブルし、思わずドームの天井に目を向けた。１番立岡にはカットボールを右前に運ばれ、無死満塁。「あそこまでがいっぱいだという判断」。指揮官は守護神へのスイッチを決断。最後はサヨナラ負けという事実だけが残った。

　藤浪　９回も行ける状態にあった。コンディションどうこうの問題ではない。デッドボールもエラーもすべて自分のミスです。

　８回０／３、１４１球を投げて２失点。東京ドームでの連敗は６に伸び、５戦ぶりの黒星となる６敗目を喫した。前日１９日に１イニング１２得点も記録した好調打線を相手に、誰も責めることができない内容。ただ、投げた本人だけは自分自身を切り捨てた。大黒柱の責務を全力で背負うからこそ、納得しなかった。

　藤浪　しっかり勝ちたいという気持ちを持って投げた。シーズンはまだ続く。まだ８月半ば。次はしっかりやりたい。

　よほどの疲労が残らない限り、予定通り中５日で２６日広島戦に向かう。今までもこれからも、つまずきは進化への材料に変えるだけだ。【佐井陽介】

　▼藤浪が１２奪三振で今季８度目の２桁奪三振。阪神の投手で同一シーズン８度以上は、江夏豊（６８年２０度、６９年８度、７０年１２度、７１年１１度）、村山実（５９年９度）、井川慶（０４年８度）に次ぎ４人目。

　▼同一カード３連敗は、６月３０日～７月２日ヤクルト戦（神宮）以来、今季５度目。巨人戦では、１４年９月９～１１日（甲子園）以来。東京ドームに限ると、１３年８月２７～２９日以来。これで東京ドームでの８月のチーム通算成績は、８８年の開場以来２６勝７０敗６分け、勝率２割７分１厘となった