やっとタイムリーが出た。オリックスが後半戦初の２桁得点で快勝した。３回２死三塁で、糸井嘉男外野手（３４）が左前に先制打。これが１５日ロッテ戦の２回以来、実にチーム５４イニングぶりの適時打だった。「何とかタイムリーになってくれて良かった」。先発の西を援護し、日本ハム斎藤を５失点ＫＯに追い込む足がかりを作った。

　１、５回も流し打ちでの安打。技ありの固め打ちに「良かった。ヒットはヒットやから、ええんとちゃいますか」。首位打者の昨季１５度もあった猛打賞が、今季はやっと４度目。開幕から不振が続くが、久しぶりに快音が重なった。

　痛みと闘う毎日だ。７月に右肘と右足首痛で離脱。首脳陣に１軍昇格を訴え、予定を１週間ほど前倒しして同２０日に復帰した。その後は指名打者での出場が続いており、今も足は「バリ痛い」。それでも３、７回と今季初の２盗塁を決め、８年連続２桁に乗せた。

　本社から１５００人の応援に勝利で応え、連敗を２で食い止めた。５位楽天とは１差。今日２３日にも最下位脱出が見えてきた。「まあ、出てる限りはね。頑張るわ」。目標のＣＳ圏浮上は厳しい状況だが、手負いの主将は懸命のプレーを続けていく。【大池和幸】