さあ、並んだ！　中日は５位ＤｅＮＡに延長１２回の熱戦の末に競り勝った。アンダーソン・エルナンデス内野手（３２）が勝ち越しの右前打を放った。ＤｅＮＡとはついにゲーム差なし。勝率でわずかに劣っているが今日２６日も連勝すれば２カ月ぶりの最下位脱出だ。今季５戦全敗だった横浜スタジアムの呪縛も解き、上昇気流に一気に乗りたい。

　強く降り出した雨を切り裂いて、エルナンデスのライナーは右前ではずんだ。４－４の延長１２回２死一、三塁。右の長田から左の８番手福地に継投したが、両打ちのドミニカンは苦にしない。直球をとらえ、４時間を超える我慢比べに終止符を打った。「本当にうれしい。まだまだあきらめていない。最後の最後までがんばって、３位までには食い込みたい！」と声を弾ませた。

　最近８勝１敗。猛烈な勢いで借金１１まで減らし、５位ＤｅＮＡをついに視界にとらえた。４連敗となったライバルとの勢いの差は初回から歴然だった。苦手の久保を攻め立てた。

　先頭大島の二塁打から３連打。３番ルナの左前打で１点を奪取。たった４球の先制劇でダメージを与えた。「１、２番でいい流れを作ってくれたので、僕も積極的に打ちにいった。先制点は大事」。２死後にはエルナンデスの左中間二塁打で３－０。今季５試合で０勝３敗と苦手とする久保を、３回でＫＯした。

　苦手の横浜スタジアム。６つ負け越していたＤｅＮＡには簡単には勝たせてもらえない。３回。バルデスがバルディリスに２点適時打を許した。最高の勝ちムードが一転した。バルデスは終始不安定で、６回には逆転を許した。

　だが７回に平田の左前打で４－４と追いついた。「それまで抑えられていたので何とか走者をかえしたかった」。これで延長に持ち込んだ。リリーフ陣がひたすら耐え抜いた。１２回まで無失点。陰のヒーローはブルペンだった。

　一方で大きな痛手は負った。勝利の方程式である山井、浅尾、田島が２イニングずつを投げた。６連戦の初戦でブルペンに負荷をかけた。だがもう残りは２８試合だ。ペースを守って戦う時期は過ぎ、総動員態勢に入っている。最後を締めた６番手祖父江にプロ初セーブがついた。

　ついにゲーム差で並んだ。２カ月ぶりの最下位脱出は目前だ。世紀の接戦といわれたセ・リーグでいち早く脱落する屈辱を味わってきたが、中日の反撃ムードは急速に高まっている。【柏原誠】