明日からの戦いに目を向けよう。広島が敗れ、相性が悪いＤｅＮＡに今カードも負け越した。緒方孝市監督（４６）も険しい表情で球場を後にした。今季２試合目の先発だった戸田が３回途中でＫＯされると、攻撃陣は好機をつくりながらもあと１本が出なかった。だが首位阪神とは変わらず４・５ゲーム差。明日９月１日からの直接対決に向けて気持ちを切り替える。

　石原の３安打も今村、ヒースの好救援も、そのタクトで救うことは出来なかった。緒方監督は悔しさを押し殺すように早歩きで帰りのバスへと向かった。先発戸田が３回途中５失点で降板も、何とか持ち直して１点差までつめた。だが６回、７回には満塁の好機をつくりながら、得点することは出来なかった。

　緒方監督　今日のような試合では追いつくだけではなくて、追い越すところまでいかないといけないと考えた。うちのリリーフの状況もあるからね。

　６回は１死一、三塁から切り札の代打小窪で勝負したが、三飛に倒れた。さらに丸が歩き２死満塁も最後は菊池が空振り三振。７回には再び１死一、三塁とするも６番田中が浅い左飛で犠飛にはならず。梵が歩いて２死満塁までいったが、最後はそれまで３安打２打点と当たっていた石原が空振り三振に倒れた。疲れた中継ぎ陣を見ると「まず同点」はない。一気に勝ち越す必要があった。覚悟を決めて攻めのタクトを振ったが、勝利の女神は残酷だった。

　攻撃がもたついている間に、３連投だった一岡が７回に２被弾して勝負が決まった。これでカード負け越しで借金は４。だが落ち込んでいる場合ではない。今日３１日の休日を挟んで、明日９月１日からは首位阪神との甲子園３連戦、さらに４日からはヤクルトとの神宮３連戦が控える。指揮官も最後は力を込めた。

　緒方監督　来週は上位との６連戦。それが勝負になる。

　先発５番手が定まらないなど不安材料はある。だが常に目の前の一戦に全力を注いできたチームだ。反省し、大胆に切り替えて次戦を見つめる。阪神戦初戦はエース前田の登板が濃厚だ。流れをもう１度持ってくる。【池本泰尚】