青森の社会人野球クラブチーム、弘前アレッズが全日本クラブ野球選手権（４～７日、西武ドーム）に２年ぶり２度目の出場をする。８月上旬の東北２次予選で初優勝、発足４年目で初めて東北第１代表として臨む。今季から指揮を執る元日本ハム投手で弘前市職員の今関勝監督（４４）のもと、力をつけた新鋭チームが全国大会初白星及び旋風を目指す。

　野球を通して地元の活性化を目指す市民球団・弘前アレッズが１段上のステージに踏み出す。６月の県１次予選で２年ぶり２度目の優勝。８月９日の東北２次予選決勝で宮城第１代表のＴＦＵクラブを９－４で破り、初優勝した。２月に就任した今関監督が初のシーズンで東北Ｖに導いた。

　主将の一戸祐太郎内野手（２４＝弘前学院聖愛－日本文理大）は「今関監督の指導で得点力がアップした。走塁に力を入れ、ヒットでなくても点を取れる」という。また守備では「小さなことでも声を掛け合って確認し、１球に対する集中力が増した。１つのことに全員が納得して向かえるようになった」という。

　主力は２０代前半と若いチーム。今関監督は「経験値が課題だが、それを超す勢いがある。東北予選は集中して戦い、個々の役割を全うして結果がついてきた」と振り返り、「練習への取り組みなど自覚と自立性がついてきた。いい方向に動きだした」と手応えを強調した。

　２年前の全日本クラブ選手権は初戦敗退。今回の初戦の相手は前回優勝の茨城ゴールデンゴールズだ。昨年６月のＪＡＢＡ一関市長旗争奪大会初戦で対戦、１－６で敗れた。一戸主将は「前回初戦敗退と茨城、２つの意味でリベンジしたい」と闘志をみせる。今関監督は「一戦必勝。今、強豪の茨城と戦えるのはチャンス」という。

　今関監督は社会人選手時代、全日本クラブ選手権に３度出場しベスト４の実績もある。地域の球団として奉仕活動などにも力を入れる弘前アレッズが、その名を高めるチャンス到来だ。【北村宏平】

　◆全日本クラブ野球選手権　クラブチームの日本一を決める大会で、今年で第４０回を迎える。地区予選を勝ち抜いた１６チームが出場。トーナメント方式で優勝を争う。東北からは弘前アレッズのほか、ＴＦＵクラブ（宮城＝３年ぶり５度目）、水沢駒形野球倶楽部（岩手＝８年連続２２度目）、富士通アイソテックベースボールクラブ（福島＝初出場）の４チームが出場する。優勝チームには日本選手権（１０月２６日～、京セラドーム大阪）出場権が与えられる。