脱出成功！　中日が４番不在のピンチを伏兵の活躍で乗り切った。２４試合ぶりスタメン出場の赤坂和幸外野手（２６）が８回、１点勝ち越してなお２死満塁で２点適時打を放ち、勝利を決めた。４番平田が前日２日の試合で左脚を負傷し、この日は欠場。８年目の苦労人が救った。チームの連敗は５でストップした。

　背番号６９の執念が、勝利の女神を振り向かせた。８回、１点を勝ち越してなお２死満塁。６番赤坂が８球目、外角変化球をつかまえた。打球はふわりと上がり、ライト前にポトリ。走者２人が生還した。

　赤坂　厳しいボールばっかりだったけど、いつか甘い球が来ると思った。何とか食らいついていこうと…。

　８月６日ＤｅＮＡ戦以来となる先発出場。しかも右翼でのスタメンは自身初めてだった。７回からは左翼に移り、８回１死二塁の場面では、梶谷の左翼線へ落ちる難しいフライを好捕。ハッスルプレーで期待に応えた。

　試合前の練習からチーム内に不穏な空気が流れた。いつもは明るい平田の顔が浮かない。前日２日の試合で９回本塁突入の際に負傷した左すねの状態が思わしくなかった。１１０試合に出場し、打率２割８分９厘のポイントゲッターが、ベンチスタート。「代役」として４番打者の定位置でスタメン出場したのが、赤坂だった。

　どっちに転んでもおかしくないような試合だった。１カ月ぶり先発復帰した山井が６回無失点と踏ん張るも、２番手又吉が８回に同点打を許した。８回には大島、荒木、ルナの３連打で勝ち越したが、谷繁兼任監督が褒めたのは、その後の赤坂の仕事ぶりだ。

　谷繁兼任監督　赤坂の２点が大きかった。彼はその１球、その一振りを必死でやっている。状態も悪くなかったし、チャンスを見てスタメンをと思っていた。

　昨年７月に育成枠から支配下登録された。もともとは投手としてドラフト１位で入団。紆余（うよ）曲折を経てようやくチャンスが巡ってきた８年目の苦労人だ。今日４日には２６歳の誕生日を迎えた。

　赤坂　もう若手とは思ってません。もちろん、レギュラーは目標。目指しています！

　首位阪神とは９ゲームと大きく差を空けられている。ＣＳ進出圏の３位巨人も７・５ゲーム差。ナゴヤドームには、空席が目立つ。だが、プロ野球人生をかけて戦う男は熱かった。目標を失いかけたチームに赤坂が刺激を与えた。【桝井聡】