「二塁手」大和が、攻守で存在感あるプレーを連発した。阪神大和外野手（２７）が上本の負傷離脱によって、１２試合ぶりの二塁出場。打っては５回に同点打。守っても好プレーで投手陣を盛り立てた。チームの総合力が問われるシーズン最終盤。大和が緊急事態の虎を救ってみせる。

　「急造」という肩書は外した方が良さそうだ。青空にオレンジ色が差し込み始めた夕刻以降、二塁手大和が美技を連発した。仕上げは同点の延長１２回表２死二、三塁。一、二塁間に転がった１番丸の当たり損なったゴロに素早くチャージ。難なく一塁へのクイックスローを決め、間一髪のタイミングでヘッドスライディングした俊足に先んじた。

　大和　守備でミスがなかったのは良かったです。

　試合開始３時間前、上本が左太もも裏負傷のため練習を早めに切り上げた。１１戦連続で二塁先発していた選手会長の登録抹消。頼れるのは大和しかいない。上本が離脱していた８月中旬に１度は二塁を主戦場としたが、先輩の復帰後は本職の中堅にリターン。この日、８月２７日広島戦以来１２試合ぶりの二塁守備を任されると、完璧に勤め上げた。

　和田監督　際どいプレーも多かったけど、しっかり守ってくれたね。

　延長１０回表２死では丸の二遊間ゴロに飛びつくも、一塁送球は間に合わず。１１回表１死、今度は快足野間の二遊間ゴロをバックハンドキャッチし、体を流されながらジャンピングスロー。ショートバウンド送球でアウトをもぎ取った。

　大和　あれは（一塁）ゴメスの方が難しいプレー。よく捕ってくれました。

　プライベートでも“代役”をそつなくこなす。８月９日に麻理子夫人が第１子となる長男を出産。ナイターゲームのある日、朝６時に赤ちゃんがおなかを空かせて泣き始めた。せっせとミルクを作る愛妻に感謝し、眠い目をこすって立ち上がった。「あとは寝てもらって大丈夫。ミルクをあげるぐらいなら、１人でもできるから」。さりげない気遣いができる２７歳。チームの危機となれば、どんな役割でも全うする覚悟だ。

　１点を追う５回２死一、三塁では戸田から左前に同点打を決めた。７回１死満塁、１１回２死二、三塁で遊ゴロ２つに倒れたこともあり、試合後は「延長でもう１本続けられたら良かったんですが…」と反省。それでも６度の守備機会を完璧に勤め上げ、執念ドローの立役者となったことは紛れもない事実。再び、二塁手大和にスポットライトが当たりそうだ。【佐井陽介】