執念の１４３球だ。ロッテ涌井秀章投手（２９）が日本ハム打線を６回１／３、８安打１失点に抑えた。１勝１敗で迎えた「２０１５　ＳＭＢＣ日興証券　クライマックスシリーズ　パ」（ＣＳ）ファーストステージ（Ｓ）第３戦で勝利し、チームに２年ぶりのファイナルＳ進出をもたらした。序盤のピンチでは珍しくガッツポーズを連発。気迫を前面に押し出し、エースの仕事を全うした。

　土俵際からが、涌井だった。１－１の３回。日本ハム打線につかまりかけた。連打と四球で無死満塁。「最悪、１点はいい」と冷静だった。狙いを変えたのは、近藤を投ゴロで１死を奪ってから。「絶対に０で。もう１つ、ギアを上げる」とネジを締め直した。

　レアードを追い込み、５球目はアウトローへ１４３キロフォーク。際どかったが、判定はボール。天を仰いだ。深呼吸する。ファウルを挟み７球目。再びアウトローのフォークで、空を切らせた。グラブをたたく。続く矢野は二飛。打球の行方を見ることなく、力いっぱいガッツポーズ。「叫んでないですよ」は照れ隠しか。ポーカーフェースが常だ。「自然とですね。めったにああいうこと、しないけど」と本音が漏れた。

　涌井は、いつ投げるのか。７日に札幌入りしてからも判然としなかった。１５勝目を挙げた前日６日に１３７球。最多勝の代償だった。ただ、回復具合を聞かれても「（中３日で１０日の）第１戦でいけます」と真顔で言い続けた。冗談にも聞こえなかった。夏場に走って蓄えたスタミナがある。何より「気持ちがあれば、体は動く」と言い切る心がある。調整はウエートの負荷を少し落としただけで、ほぼ同じだった。最終的には中４日から１日延びて中５日。「最終戦であれだけ投げさせてもらって、なおかつ１日、空けてくれた。万全な状態。期待に応えてやろうという気持ち」と使命を分かっていた。

　初回先頭。陽のゴロで一塁カバーに走った際、ずっこけた。「空回りした」のは気持ちの表れだった。移籍２年目。大一番で仕事を果たし「去年、打たれても使い続けてくれた。恩返しになる」と安堵（あんど）した。次は、ソフトバンク。強い。だが、ロッテには涌井がいる。【古川真弥】

　▼涌井が７回１死まで１４３球を投げて勝利投手。涌井のＣＳ勝利は西武時代の０８年以来通算３勝目。２球団で白星は豊田（西・巨）ホールトン（ソ・巨）杉内（ソ・巨）馬原（ソ・オ）中田（中・ソ）に次いで６人目。プレーオフ、ＣＳで１４０球以上は０５年１Ｓ第１戦松坂（西武＝１４２球）以来。松坂は勝敗がつかず、勝利投手となったのは８０年第１戦で１６３球完投の井本（近鉄）以来３５年ぶり５人目、０４年以降では初めて。