日本ハムが１３日、ドラフト会議（２２日、都内）で目玉の県岐阜商・高橋純平投手（３年）を１位指名することを決めた。この日、栗山監督を交えて札幌市内の球団事務所でスカウト会議を行い、方向性を固めた。最速１５２キロの本格派右腕で、今回の目玉の１人。大谷ら将来性ある若手がそろう投手陣の基盤を強固にするため、スケール感あふれる逸材に狙いを定めた。

　近年のドラフトで台風の目になってきた日本ハムが、早くも最上位候補を一本化した。ＣＳファーストステージ敗退から一夜明けたこの日、来季以降のペナント奪回の夢を託す標的を決めた。栗山監督も同席して約２時間、スカウト会議を開催。球団幹部は「１位は高校生投手の２人に絞った」と話したが、方向性を出した。今回の注目株の１人の高橋を１位指名する方針で固まったようだ。

　動向を追ってきた。今春センバツで１５０キロをマークして脚光を浴びたが、それ以前から高い潜在能力に着目。県岐阜商ＯＢ熊崎スカウトも在籍しており、積極的に調査を継続してきた。７月に左太もも裏肉離れを発症し、今夏は甲子園出場を逃したが評価は不変。日本代表に選出され、４イニングに登板した８月のＵ１８（１８歳以下）Ｗ杯も複数スカウトで視察し、判断材料にした。

　次代の最強投手陣を構築するキーマンとして、白羽の矢を立てた。１８３センチの長身で、最速１５２キロ。キレのあるスライダーなど変化球も持ち合わせる。高校生で、プロ入り後に期待できる伸びしろも含め、総合的に今ドラフトＮＯ・１の逸材。２１歳でエースの大谷をはじめ、ルーキー有原ら潜在能力あふれる大型右腕は既に多数。さらに強化するためには高橋が、最適と結論を出したようだ。

　サプライズな戦略でドラフトを騒がせているが、今年も超目玉へと絞った。左腕が手薄なチーム事情から、高校生では甲子園優勝左腕の東海大相模・小笠原慎之介投手（３年）の選択肢もあったが、最終的に高橋へと傾いたようだ。栗山監督の「日本一になるためには投手。スケールの大きな投手が、もう１人」とのリクエストにも、合致した。阪神など複数球団の関心が高く、競合必至のリスクもあるが、初志貫徹で高橋を射止めにいく。

　◆高橋純平（たかはし・じゅんぺい）１９９７年（平９）５月８日、岐阜市生まれ。小学２年から梅林スポーツ少年団で野球を始め、梅林中時代は揖斐本巣パワーボーイズに所属。県岐阜商で１年春からベンチ入り。今春センバツ１回戦の松商学園戦で１５０キロを２度マーク。今夏は左太もも肉離れの影響もあり甲子園出場を逃したが、Ｕ１８Ｗ杯代表に選ばれた。直球の最速は１５２キロ。１８３センチ、７６キロ。右投げ右打ち。

＜０３年以降の日本ハムドラフト１位指名＞

　◆複数競合で○　０７年高校生の中田翔、１０年斎藤佑樹、１４年有原航平は４球団が競合し、抽選で交渉権を獲得。０４年高校生の陽仲寿（陽岱鋼）、１１年菅野智之（入団せず）は２球団競合の末、交渉権を獲得した。

　◆複数競合で×　０６年高校生の田中将大（４球団）、０７年大学・社会人の大場翔太（６球団）、０９年菊池雄星（６球団）、１３年松井裕樹（５球団）は抽選で外れ。０７年大学・社会人は大場、服部泰卓（３球団）で外れ。１３年は松井の後、柿田裕太（３球団）、岩貞祐太（２球団）でも競合。

　◆単独指名　甲子園でノーヒットノーランを達成するなど超高校右腕と評判だった０４年ダルビッシュ有を１巡目で単独指名した。高校時代に１６０キロを出し注目された１２年大谷翔平は、本人がメジャー志望を表明していたが、ドラフト前に１位指名を公表し、唯一指名に踏み切った。