巨人は２０日、東京・大手町の球団事務所でスカウト会議を開き、２２日に行われるドラフト会議の１位指名候補を７選手に絞った。以前から評価の高かった仙台大・熊原健人投手（４年＝柴田）、大商大・岡田明丈投手（４年＝大商大高）、青学大・吉田正尚外野手（４年＝敦賀気比）らに加え、新たに立命大・桜井俊貴投手（４年＝北須磨）が候補に入った。急浮上した本格右腕をリストに加え、本番まで調査を行う。

　ドラフト直前の会議を終えた山下スカウト部長が、１位候補の選手を挙げていった。即戦力の方針は決まるも、１人に絞り込むことはしなかった。ただ、真っ先に挙げた名前が「桜井」だった。年初から重ねてきた会議で、初めて最高ランクに飛び込んできた。

　同部長は「秋のリーグ戦が良かった。ボールのキレとコントロール。安定している」と説明した。１４日の関大戦で、２０６球、１失点の完投。直球は最速１５０キロ、三振を１３個奪った。投球フォームが非常に素直で、スタミナも十分にある。８球団、２２人のスカウトが見守る前で即戦力の力を披露し、一気に評価を高めた。年初から一貫して評価の高い熊原、岡田も同じ右投げの本格派だが「それぞれタイプが違う」。桜井の総合力にひかれた。

　野手では、大学日本代表の４番を務める吉田が、最上位まで評価を上げてきた。他の１位候補では、投手は前記の３投手に加え、富士大・多和田真三郎（４年＝中部商）と東海大相模・小笠原慎之介（３年）がいる。野手では明大・高山俊外野手（４年＝日大三）がいる。

　合計で７選手となるが、積み重ねの評価には、多少の濃淡がある可能性が高い。「ここで決めるわけにはいかない。他球団を含めて、焦ることはない。しっかりシミュレーションして」と山下部長。慎重を期す理由として「今年はＡ評価がそろっている。いい選手が外れ（１位）でも残っている確率が高い」と話した。最高評価の選手たち、特に桜井をはじめとする大学生投手は、戦略次第で“一本釣り”が十分に狙える。新監督で臨む来季へのファーストステップ。本番直前まで動向を精査し、ベストの選択をする。

　◆桜井俊貴（さくらい・としき）１９９３年（平５）１０月２１日、神戸市生まれ。多聞東小４年から野球を始める。多聞東中から北須磨高に進学し、２年秋からエース。甲子園出場経験はなし。立命大では１年秋から関西学生野球リーグ登板。３年秋にＵ２１日本代表に選出。今秋リーグ戦で自己最速１５０キロをマークした。１８１センチ、８２キロ。右投げ右打ち。