仙台６大学リーグを沸かせた、ＤｅＮＡ２位指名の仙台大・熊原健人投手（２２）が宮城・柴田町の同大で指名あいさつを受け、阪神の往年の名投手・村山実のような大エースになることを期待された。

　１５２キロ右腕熊原の全身を使って投げるフォームは、通算２２２勝を挙げた、あの右投げの大投手とダブった。巨人のＶ９を支えたＤｅＮＡ吉田孝司スカウト部長（６９）が言った。「躍動感がある。全身全霊というか、村山さんのようなピッチャーになってほしい」。

　９８年に死去した村山氏は左足を高く上げ、全身を使って打者に向かっていった。現役時代に対戦した吉田スカウト部長だからこそ、大きな期待をかける。１７８センチ、８５キロの熊原を間近で見て「いい体をしている。プロですぐに使える」と太鼓判を押した。

　熊原は試行錯誤しながら、大学３年に今のダイナミックなフォームを身につけ、ドラフト候補に名乗りを上げた。「指名された実感が湧いた」と話し、村山氏を「すごく足を上げる方。雑誌で見たことがある」と、名投手を覚えていた。写真撮影ではＤｅＮＡの帽子をかぶった。

　今季のＤｅＮＡは２桁勝利、規定投球回に到達した投手はいない。ドラフト１位候補の熊原を、２位指名で交渉権を獲得して「ラッキー」と言う吉田スカウト部長は「先発でやってほしい」と、新しい柱となることも願った。「先発というのはチームの勝利の７、８割を担うポジションなので、結果を出せるように」。「ハマのエース」へ熊原が本気になった。【久野朗】

　◆村山実とは　５９年の入団から阪神一筋。２代目「ミスタータイガース」とも呼ばれる。５９年天覧試合で巨人長嶋茂雄にサヨナラ本塁打を打たれたのは有名。最多勝２回など通算２２２勝（１４７敗）。７０年に防御率０・９８を残し、戦後ただ１人のシーズン防御率０点台。セ・リーグ記録の通算防御率２・０９などの大記録を持つ。７２年に現役引退。阪神の監督を２度務めた。６１歳の９８年８月に直腸がんのため死去。