阪神金本知憲新監督（４７）と１１月から２軍監督に就任する掛布雅之ＤＣ（６０）が３０日、甲子園で行われた秋季練習でそろってユニホーム姿を初披露した。金本監督は現役だった１２年以来、３年ぶりとなる背番号「６」、掛布氏は８８年オフに引退から２７年ぶりとなる背番号「３１」を背負った。明日１１月１日からの秋季キャンプを前に、豪華な競演となった。

　午前９時５５分、甲子園。太陽に照らされた右翼の天然芝は、鮮やかな緑色だった。そこに２人の指揮官が並んで足を踏み入れると、タテジマのユニホームへ無数のフラッシュが向けられた。金本監督の背番号「６」に掛布新２軍監督の背番号「３１」。すでに外野で体を動かしていた選手も、異様な空気を察知して視線を向けた。

　金本監督　久しぶりなんでね。新鮮といえば新鮮ですし、どうでしょう。昨日までのジャージー姿よりも気分は変わります。

　掛布新２軍監督　現役時代に戦ってきた甲子園ですから、心地よい緊張感を持ちながら甲子園の土を踏みました。

　背番号つきユニホームの懐かしさと新鮮さに、今度は指揮官としての夢が加わった。当初、掛布新２軍監督は就任要請を受けた際、「８５」を希望した。最後の日本一となった８５年を思い返し、空き番号となっていた背番号「３１」の後継者を育てる意向だった。だが、球団の描いたストーリーは違った。「６番と３１番をつける選手がいない。６番と３１番を預けるから、お前たちがつけていいという選手ができた時に、譲ってやってくれ」。球団幹部の思いを金本監督と受け、代名詞を背負うことに決めた。掛布新２軍監督は「僕はこれが好きだから。一番楽だから」とストッキングを見せるクラシックスタイルで、今後の青写真を描いた。

　「金本監督は若い選手で長打力のある選手を育てたい気持ちが強い。僕もＤＣの時からそういう思いで、若い選手と一緒に野球をやってきた」

　明日１１月１日。金本監督は高知・安芸キャンプで、掛布新２軍監督は鳴尾浜で熱血指導をスタートさせる。勝利にこだわりながらも、長い目線では自らの背番号を受け継ぐ若虎を育てる。阪神を支えた２人の４番打者はとっておきの戦闘服を身にまとい、いばらの道を突き進む。【松本航】