楽天から４位指名された静岡の堀内謙伍捕手（１８）が３０日、静岡市内の同校で、上岡良一アマ・スカウトグループマネジャー（４９）と山田潤スカウト（４４）から指名あいさつを受けた。楽天の帽子をかぶり、両手で拳を握ると「プロになるという、実感が湧いてきた」と白い歯を見せた。

　目指すは「ポスト嶋」だ！　山田スカウトは正捕手・嶋基宏（３０）の名前を挙げ、「いずれは超えて、正捕手、そしてチームのリーダーになってもらいたい」と堀内に大きな期待を寄せた。堀内にとっても、嶋は尊敬する選手の１人だ。日頃から動画でプレーを分析し、参考にしている。「これからは生で見られる。勉強になることばかりだし、どんどん盗んで、そういう存在になれるようにしていきたいです」。

　今後、１１月中には契約合意に至る見通しで、１２月１日の入団発表（仙台市内）を経て自主トレがスタートする。現在は、同校の練習に参加。全体練習後もランニングやウエートトレーニングなど、１日４時間ほど体作りに励んでいる。「現役の時より走っているかもしれません」。

　２２日の指名から８日が経過。憧れだった舞台は、日増しに現実味を帯びてきた。「１日でも早く１軍でプレーできるように努力していきます」。Ｕ１８Ｗ杯ではベストナインに選出された“世界一の捕手”が、確かな目標を胸にプロの世界へ挑む。【前田和哉】

　◆堀内謙伍（ほりうち・けんご）１９９７年（平９）４月１５日、菊川市生まれ。内田少年団で野球を始め、主に投手、捕手を経験。東海大翔洋中を経て静岡高に入学。１年秋から正捕手となり２年夏から３季連続甲子園出場。高校通算本塁打１４本。右投げ左打ち、１７５センチ、８２キロ。