ソフトバンク内川聖一外野手（３３）が２３日、来季も主将としてチームを３連覇に導く決意を明かした。工藤監督は内川主将続投を明言しており、今季８年ぶりに打率３割を切った内川本人も来季への思いは人一倍だ。ヤフオクドームで行われたファンフェスティバルに参加し、気持ちを新たにしたキャプテンが、１６年も日本一への先導役となる。

　内川が来季も「Ｃ」マークを胸に刻み、日本一３連覇に挑む。この日、ホークスファンと触れ合った内川が、目を輝かせた。

　「（監督に）信頼していただいているのはありがたい。毎年同じような姿ではいけないので、進歩していけるようしたい」

　キャプテンとして、一打者として、野球人として、さらなる飛躍を言葉にした。工藤監督から全幅の信頼を寄せられている。指揮官は秋季キャンプ中、来季の主将について「私が（監督を）やっている限り（内川に）やってもらう」と明言していた。工藤監督が「あれだけ実績を残していて、責任感もある。今年は４番としてもやってくれたし、僕の考えも理解してくれている」と表現するスラッガーは、今季誰よりも苦しんだ男でもある。

　レギュラーシーズンで、４番として打率２割８分４厘、１１本塁打、８２打点の成績を残し、リーグ連覇に貢献。ただ、目標だった８年連続打率３割を逃し、得点圏打率も２割９分９厘。併殺打はリーグトップの２４だった。ＣＳでは肋骨（ろっこつ）を骨折しながら３試合連続決勝打を放ったが、その影響で日本シリーズ欠場。重責を担い、戦い続けてきた男だからこそ言える言葉がある。

　「チャンスで打てなかった時に下を向かず、前を向きたい。自分が沈んでいると、人がそうなった時にアドバイスできることが少ないし、チームがうまくいかない時にどういう方向性を示せるかが大事。全員が同じ方向を向けるよう、しっかりコミュニケーションをとっていきたい」

　鷹党からの感謝の言葉も、内川の心に響いた。「ファンの方からありがとうと言われるのはうれしい。こっちがお礼を言わなきゃいけないくらい」。来季こそ完全燃焼だ！　来季も主将としての責任を果たし、ファンとともに３年連続日本一の喜びを分かち合ってみせる。【福岡吉央】