日本ハム大谷翔平投手（２１）は、天敵「熱男」の決断にも揺らぐことはなかった。２軍本拠地の千葉・鎌ケ谷で自主トレ中の２４日、メジャー挑戦を目指していたソフトバンク松田が残留を表明。通算の対戦成績で被打率３割４分５厘と苦手にする強打者と来季も対戦することになったが「気にしても、しょうがないので」と自然体。警戒しつつも難敵攻略へ秘めた自信も見せた。

　大谷にとっては、うれしくなさそうなクリスマスプレゼントにも思える「松田残留」の一報にも泰然自若だった。鎌ケ谷の室内練習場での自主トレ後に感想を問われると「個人の決断なので僕は…」。特別な感情は見せなかった。ソフトバンクの強力打線をけん引する松田を「やっぱり存在感がある選手」とし、来季も続く対戦を、静かに見据えた。

　数字上は「投手・大谷」にとって天敵の１人だ。プロ入り後、３年連続で３割以上の打率をマークされている。今季は１２打数４安打３打点、３割３分３厘。シーズン佳境の９月１０日には、広い札幌ドームの右翼席へ先制３２号３ランを被弾した。結果的に６回０／３を７失点で５敗目。優勝争いの上で手痛い黒星につながる一発を浴び、試合後は「自分の力不足」と嘆きが口をついた。

　厄介な相手なのは間違いない。だが、過去の苦い思いは、清算済みのようだ。「打たれている以上はアレなんですけど…苦手意識はない。（楽天の）銀次さん（通算４割７厘）より苦手意識はないです」。本人にしか分からない感覚的な部分で、天敵攻略法は見えているもよう。抑えなければならない「熱男」の残留も「気にしても、しょうがない」と「クール」に受け止めた。

　クリスマスイブのこの日、室内練習場では約１時間の打撃練習を行った。ボールを片付ける際は「投手・大谷」で、自然と投球フォームを意識しながら拾っていた。「松田さんだけじゃないけど、いいチームだなと思う」。松田を含め、今季の被打率３割超えが４人もいるソフトバンクの強力打線を警戒する考えは変わらないが、内に秘める自信を来季は結果につなげてみせる。【木下大輔】

　▼大谷の球団別今季被打率はソフトバンク２割６分５厘が抜けて高く、ロッテ１割８分４厘、西武１割６分５厘、オリックス１割５分６厘、楽天１割４分６厘と続く。ソフトバンクには松田以外にも、通算被打率３割超の李大浩３割８分９厘（１８打数７安打１打点）中村晃３割６厘（３６打数１１安打３打点）明石３割（２０打数６安打２打点）がいる。