広島の合同自主トレが１５日に大野練習場で始まり、２人の若手投手がアピール合戦を繰り広げた。高卒２年目の塹江と藤井がそろってブルペン入り。いずれも捕手を立たせて今年初投げ。塹江は背番号にちなみ３６球、藤井は背番号に１球足りない４０球投げた。すべて真っすぐで回転のいい球を投じていた。２月１４日に予定される今年初の対外試合。オリックスとの練習試合の登板を目指し、初日からしのぎを削った。

　２人は似た道を歩んできた。昨季中盤まで２軍本隊を離れ、強化指定選手として体づくりに努めた。シーズン終盤に実戦デビュー。みやざきフェニックス・リーグで登板を重ね、秋季キャンプで成長した。今春キャンプも１軍スタートが濃厚。塹江は「とにかく１軍に残れるようにアピールしたい。１軍の打者にどれだけ通用するか確かめたい」と“開幕”投手へ意欲を示す。藤井も「いいところを見せて１軍に残りたい」と負けていない。１０代コンビがポスト前田候補に名乗りを上げる。

　◆広島の投手事情　前田が抜け、現時点で埋まっている先発ローテは黒田、ジョンソン、福井、大瀬良。昨季５勝の野村、左腕の戸田、ルーキーの岡田、横山らが対抗する。さらには昨季先発経験のある中村恭、九里、薮田も控える。中継ぎも争いは激烈で、塹江と藤井が１軍を勝ちとるには高い壁を乗り越える必要がある。