阪神ドラフト２位の坂本誠志郎捕手（２２＝明大）が「男前魂継承」を誓った。新人合同自主トレがオフの１６日、休日返上で６選手全員でトレーニング。昨年限りで引退してフロント入りした藤井彰人氏（３９）が練習を手伝ってくれたことに感激し、「そんな捕手になりたい」と決意を新たにした。藤井氏から愛される捕手の極意を学び、正妻に上り詰める意気込みだ。

　坂本は藤井氏の言葉に目を輝かせた。「練習は慣れたか？　打つなら投げてやるぞ」。新人合同自主トレは休日だったが、鳴尾浜でオフ返上で他の５選手と体を動かしていると、日頃手伝いに来ている藤井氏も休み返上で顔を出していた。「みんなヤル気いっぱいやね」と感心した藤井氏が買って出たのは打撃投手。６位板山と室内で交互に約４０分間、感激いっぱいに打ち返した。

　坂本　ティーだけでなくフリーも投げていただいて本当にありがたかった。休みの日に出てきてくれて、そういう気持ちにも男前を感じます。僕もそう思ってもらえる捕手になりたい。

　一時代を築いた先輩の看板「男前」の継承宣言が飛び出した。藤井氏は現役時代、「顔しか取りえがないですけど」とお立ち台で笑わせたが、坂本がホレ込んだのは野球人としての男前ぶりだ。誰もいないかもしれない休日にわざわざ大阪の自宅から来て、何か手伝おうという姿勢…。その縁の下の力持ち的精神は、自分を殺して投手の良さを引き出す理想の捕手像にもつながる。

　坂本　藤井さんは体は僕と同じで大きくないのにどっしりしている。（体を張って）ショートバウンドを止めるのもうまい。投手を不安にさせない。僕もそういう部分を見習わないと。

　藤井氏　低めに放るのがイヤだと思われたら最悪だし、止める姿を見せないと信頼関係はできない。イラチな人には投球リズムに合わせてあげる。ゴマをするんじゃなく、捕手から寄って球場以外でも食事や風呂で会話して溶け込む。投手に愛されてほしいですね。

　男前が凝縮された金言を授かった坂本も心は新た。最後に「今は誠志郎と呼ばれていますが、ニックネームをつけてもらえる選手になりたい」と夢を語ると、藤井氏が笑顔で即答した。

　藤井氏　（僕みたいに）ヒーローインタビューで（面白いことを）言うことですよ（笑い）。早くお立ち台に立ってほしいですね。

　金本阪神での愛称は「２代目男前」？　それとも「男前誠志郎」？　坂本がヒーローになった時は、藤井氏譲りの一世一代コメントにご注目を。【松井清員】