上々の滑り出しだ。広島ドラフト１位岡田明丈投手（２２＝大商大）が７日、フリー打撃で打撃投手を務めた。初めてプロの打者と対峙（たいじ）。バランスを重視した投球で最速は１４３キロを計測した。回転のいい切れのある球に、首脳陣は評価を高め、他球団００７は警戒心を強めた。

　岡田の剛球がうなった。先輩打者が打席に立ち、スタンドには１０００人を超えるファンが集まった。マウンド後方には緒方監督と畝投手コーチがいる。アピールしたい新人右腕にとっては緊張する場で力が入る。それでも「バランスを意識して投げた」と、今やるべきことに集中。地に足をつけてマウンドに立った。

　「悪くなかった。とりあえずバランスを意識してフォームを固めたい。今日は寒かったので、これからだと思います」

　田中と天谷と相対した。ブルペンで投げ始めたばかりの変化球はまだ調整段階で、全体の４２球中２０球がボールとなった。ただ、真っすぐには力がある。最速１４３キロ。この日フリー打撃に登板した新人２選手と福井、大瀬良、中崎の中で最も速い。巨人吉原スコアラーは「ゆったりしたフォームからいい球を投げている。ベースのところで伸びている。コントロールで崩れるタイプではなさそうだから（先発、中継ぎ）どこでもできるんじゃないか」と評価。２選手に２２スイング中、安打性の当たり４本に抑えた

　首脳陣の評価も高い。畝投手コーチが「テークバックが小さくてリリースが速い。いいものが見えた」と言えば、緒方監督は「自分の球を投げられていた。（山本）浩二さんがおもしろいと言っていたけど、横で見ていてもそう感じた」と目を丸くした。ミスター赤ヘルも絶賛。周囲の高い評価に、鞘師担当スカウトは「普通」と言い切る。さらに「力を入れていけば球速はもっと上がってくる」と続ける。評価とともに期待も高まる。

　ポジションは、先発か中継ぎか－。緒方監督は「まだどう使うか決めかねている」と悩む。岡田の力を認めた上で、チーム内のバランスを見ながら役割を決めていく。それだけの可能性と期待を感じさせる登板だった。【前原淳】