日本一の外野陣に割って入る！　プロ３年目のソフトバンク上林誠知外野手（２０）が１１日、今キャンプ初のシート打撃に参加。２打席目で中前にライナーで安打を放った。朝のアーリーワークでは工藤監督を相手に打ち込み、その指揮官も成長を認めた若きヒットマン。「１番・中堅手」での開幕スタメン奪取へ、好スタートだ。

　上林にとって、ただのシート打撃ではなかった。「ヒットを打ちたかった」。２年連続日本一チームのレギュラー奪取には、打ち続けることが必要だ。第１打席は二保を相手に右飛だった。この日最後の打席となる２打席目。岩崎の３球目をとらえ、中堅前へライナーで運ぶ安打を放った。

　「まず１本出てよかった。翔さん（岩崎）は速かった。ヒットを打てたのは対応できた証拠」とホッとした表情を見せた。この日最速１４８キロをマークした岩崎の直球に、１、２球目はファウルで差し込まれた。だが、打席内で修正した。

　成長は著しい。３年目の今季は初のＡ組でスタート。アーリーワーク、ロングティーで徹底的に振り込む日々。「自分のポイントでしっかり打てるようになりました」と、その成果を実感している。成長を感じ取ったのは、本人だけではない。この日朝のアーリーワークでのこと。打撃投手は工藤監督が務めてくれた。類い希な投球術と分析力で、現役時代に通算２２４勝を挙げた指揮官が語った。

　工藤監督　内角をうまくさばけるようになっていた。今までは内角低めが（打てる）ツボだった。ツボの上は弱点になりやすいが、そこを打てるようになると投手は外角へ投げるしかなくなる。

　仙台育英３年のセンバツでワンバウンドの球を二塁打にするなど、もともとバットコントロールには定評があった。プロ入り後は、昨年８月にプロ１号で逆転満塁本塁打を放つなどパンチ力も備え始めていた。そして今季は、ミートポイントが拡大しつつある。

　首脳陣は「１番・中堅」でチャンスを与えようと考えている。上林も「開幕スタメン、規定打席で打率３割」と高い目標を持っている。オリックス依田スコアラーは「内野安打が多くなる打ち方とは思わないが、足が速い打者は嫌。二塁打が三塁打になる」と警戒した。

　ソフトバンクの外野争いは、柳田、内川、中村晃、長谷川、福田らがおり激戦区。この日のシート打撃で先輩野手も強い打球を飛ばし、上林は「さすがプロ。みんなすごく打つ」と、レベルの高さを実感。それでも開幕スタメン奪取への思いは揺るがない。今キャンプ初のシート打撃。上林が価値ある一打を放った。【石橋隆雄】

　◆上林誠知（うえばやし・せいじ）１９９５年（平７）８月１日、さいたま市生まれ。小１から野球を始める。土合中では浦和シニア、３年春に全国制覇。仙台育英（宮城）では１年秋から４番。２年夏から３季連続甲子園出場。１３年ドラフト４位で入団。１年目は内野手に挑戦し、２年目の昨季から本職の外野。右投げ左打ち。１８５センチ、８１キロ。

　◆ソフトバンク上林の昨季　５月２１日オリックス戦（ヤフオクドーム）で代打としてプロ初出場し一飛。５月２試合で２打数無安打だったが、８月に再昇格。８月２５日ロッテ戦（ヤフオクドーム）で「９番・右翼」出場すると１打席目にプロ初安打の左安。３打席目に逆転満塁弾でプロ１号を放った。シーズン終盤では「１番・中堅」として４試合出場。初めて１番センターで先発出場した９月３０日楽天戦（ヤフオクドーム）では２号アーチを含む３安打で、初の猛打賞をマークした。１５試合で４４打数１４安打（打率３割１分８厘）、６打点、２本塁打だった。なお、ウエスタン・リーグでは首位打者、盗塁王に輝いた。

　◆ソフトバンクの外野手事情　層は厚く、複数ポジションを守ることができる外野手が多い。左翼の内川は本格的に一塁の練習を開始。ＤＨと合わせ、３つのポジションを状態に応じて使い分ける方針だ。中堅は柳田で不動だが、上林がブレークした場合は右翼に回る可能性がある。右翼の中村晃は一塁の守備も可能。長谷川や福田、吉村らをうまく起用しながら、戦力を維持することになる。