阪神の宜野座キャンプで今日１４日に行われる紅白戦で、ランディ・メッセンジャー投手（３４）が先発し、今季初の実戦マウンドに上る。キャンプ初日から準備を整えてきた右腕は「明日（１４日）はファンのためにマウンドに登る」と誓い、藤浪との争いが注目される開幕投手についても「狙っていく？　オフコース！」と宣言した。

　順調に春季キャンプを送る裏で、１つの約束を果たしていた。沖縄入りを控えた１月末、顔ぶれが変わった外国人選手の親睦を図る意味で「食事会を考えているんだ」と計画。食を通じ「いろいろなアドバイスを送りたい」と考えていた。キャンプでは９日にゴメスやペレス、新助っ人らを連れて、恩納村のなじみの焼き鳥店に向かった。マット・ヘイグ内野手（３０＝ブルージェイズ）は夫人の沖縄入りで不参加だったが、オマリー打撃コーチ補佐や通訳ら１０人で焼き鳥パーティーを開催。１８２本の焼き鳥に舌鼓を打った。

　焼き鳥を選んだのは、マルコス・マテオ（３１＝パドレス）ラファエル・ドリス（２８＝タイガース）らドミニカ共和国出身の新外国人の味覚に配慮した結果だという。テーブルに残された１８２本の竹串の山が、食事会の盛り上がりを物語っていた。

　メッセンジャーにとって、今季は来日７年目のシーズンになる。阪神ではバッキー、ウィリアムスと並ぶ助っ人最長タイ。毎年の好成績がなければなしえなかったことだ。日本の野球と文化にどうやってなじんだのか。食事会で伝えたかった真意は、実戦での投球でも示す。【堀まどか】