日本ハム大嶋匠捕手（２６）が、１軍生き残りへアピールした。韓国ＮＣとの練習試合で９回２死一、二塁、２点適時二塁打を放った。日本時間１４日が２６歳の誕生日。１軍キャンプに初参加した昨年の２月１３日は左太もも裏の肉離れを発症し、その後に２軍落ち。悪夢の１日となったが、今年は笑顔でリベンジした。

　土壇場に巡ってきた好機に燃えた。３点を追う９回２死一、二塁。大嶋は「積極的に行こうと思っていた」と、１ストライクからの２球目、外角への直球を逆らわずにはじき返した。打球は左翼線を転々。２点適時二塁打。「ランナーがいた場面で、なんとか打ちたかった」。塁上での表情は引き締まったまま。サバイバルレースに身を置く男の気合の表れだった。

　２年連続のキャンプ１軍スタートに、並々ならぬ思いがあった。昨年２月１３日の走塁練習で、左太もも裏に違和感を覚えた、軽度の肉離れで３日後には２軍行きが決定。１度も１軍に昇格できず４年目を終えた。

　ピオリアでの実戦は４試合で計５打数２安打２打点。打席数は少ないが、凡打の内容も悪くなく、この日の好機での１本は大きなインパクトも残した。「みんな、結果を残している。自分も負けられない」と発奮している。ソフトボール界から転身して５年目。栗山監督は「技術的に上がってきているというのは感じている。正直、かなり大きなアピール」と、賛辞を贈った。がむしゃらに激しい競争を戦い抜く。