ソフトバンクのスーパーサブが、大仕事をやってのけた。１点リードの７回１死二、三塁で、１３年目の城所龍磨外野手（３０）が代打で登場。２００７年８月１９日以来となるプロ２本目の１号３ランで試合を決めた。レギュラーではないが、１４年には開幕からシーズン終了まで１軍だったことで「キドコロ待機中」のＴシャツが販売されたほど。この日から捕手練習も始めた“待機男”が、まさに“営業中”の働きを演じた。

　スタンドの誰もが目を疑った。今宮の先制弾、松田の勝ち越し弾。そして試合を決めたのは伏兵、城所のバットだった。７回１死二、三塁から、福田の代打で打席へ。代走、守備固め専門だった男が、０７年８月１９日楽天戦以来のプロ２号でダメを押した。

　「まさか誰も僕があそこで出てくるなんて思っていなかったと思う。緊張どころじゃなかったが、出たらやってやろうという気持ちだった。やってもうたと思った」。ベンチ前ではキャプテン内川が、思わず頭を抱えて驚いたほど。中京高の先輩となる松田と「熱男～！」と絶叫し、喜びを爆発させた。これで代打では３打席連続安打。今季１０打数５安打と、立派な左の代打の切り札的存在だ。

　起用がスバリ的中した工藤監督も「ベンチでも声が出ているし、代打あるよと言うと顔が初々しい。打撃の状態もいい。ひらめきみたいなもの。気持ちのこもった打席が多い」と、プロ１３年目ながら必死な３０歳にチャンスを託した理由を明かした。

　守備でも魅せた。９回に１点を返され、なお２死一、二塁のピンチで、田中賢の右翼への打球をスライディングキャッチ。審判団が協議の末、アウトを宣告する微妙な打球で、俊足の城所でなければ追いつけない打球だった。また、この日の練習から、“第３の捕手”として、バント用マシンで捕球練習。守備、走塁のスペシャリストは、あらゆる出番に“待機”していた。

　１４年には１２打席にもかかわらず、スーパーサブで開幕から１軍に居続けた。昨年は度重なるケガで１軍出場はわずか１試合。今季は上林ら若手が台頭し「自主トレも今年はラストのつもりでやっていた」と意気込んで、８１キロから６キロ減量するなど、ケガをしない体へとモデルチェンジした。そんな努力が実を結んだ。お立ち台も０６年以来で、誰よりも輝いていた。【福岡吉央】