ヤクルト由規の弟で、ＢＣリーグ・福島に所属する貴規外野手（２３）が日刊スポーツに手記を寄せた。１０年育成ドラフト３位でヤクルトに入団。１度も支配下登録されることなく、兄への嫉妬心に悩みながら退団。引退を思いとどまらせてくれたのが、兄「よっちゃん」だった。

　よっちゃん、僕はずっと兄貴がうらやましかった。甲子園で有名になり、ドラフト１位で入団して。プロでは日本人最速（後に日本ハム大谷が更新）もマークし、そんな兄と同じヤクルトでプレーするのは、本当にやりづらさがあった。僕はずっと育成で、ずっと由規の弟。そういう存在でしかなかった。野球がうまくいかない自分にいら立って、兄が敵に見えたこともあった。３ケタを背負う育成選手は、チームに必要とされてないと思ってしまう。野球をやめたい－。常にそういう気持ちだった。

　でも、そんな自分を救ってくれたのは兄だった。覚えているかな？　３年目の支配下期限が切れた１３年の８月１日。よっちゃん、寮の部屋に来て説教してくれたよね。「お前、なんのために野球やってるんだ」って。正直、何も言えなかった。

　「お前は育成で、俺は支配下。お前の気持ちを分かっている、というのは違うのかもしれない。でもお前がやってきたことは見てきたし、結果も残してきた。俺も悔しいし、兄貴として支配下になって欲しかったけど、クビになったわけじゃない。急にヤル気がなくなったら、なりたくもないクビになってしまうぞ」

　兄の言葉に耳を傾けながら、僕は号泣した。

　兄はいつも真っすぐぶつかってくれた。ヤクルトを戦力外となった１４年１１月。トライアウトを受けても正直、本気になれなかった。そんなとき、よっちゃん、ＬＩＮＥくれたよね。

　「俺は投げられなくてつらいし、お前はクビになってつらいけど、両親に夢を見させてやってほしい。今やめてしまったら将来、兄弟で同じチームで野球することも、違うチームにいって対戦するチャンスもなくなる。俺は今、投げられてないけど、もう１回野球をやって、俺を奮い立たせて欲しい」

　その言葉があったから今も、福島ホープスで野球を続けられている。

　だから、そんな兄が育成選手になるとは夢にも思わなかった。背番号が３桁になる姿は想像できなかった。でも故障してからの兄は、本当に尊敬できる存在になった。僕は支配下になれない不満をプレーや態度に出してしまったけど、兄は投げられなくても表情に出さず、１軍マウンドに戻ることを信じて、ひたむきに取り組んでいた。

　今日は本当におめでとう。僕も今、本気でＮＰＢ復帰を目指している。いつか兄と対戦したいと、胸を張って言える自分がいる。よっちゃんもまだ、第一線で投げ続けてくれよ。打席に立って、マウンドのよっちゃんを迎える日まで、野球をやめるつもりはないから。（福島ホープス外野手）

　◆佐藤貴規（さとう・たかのり）１９９３年（平５）１月２９日、仙台市生まれ。北仙台小５年から北六バッファローズで野球を始める。仙台育英では３年夏に３番中堅で甲子園出場。１０年育成ドラフト３位でヤクルト入団。１軍出場なく１４年で退団。１５年にＢＣ福島ホープス入り。今季は４１試合で打率３割２分２厘、３本塁打、３０打点。１８０センチ、８１キロ。右投げ左打ち。