「３冠王」を射程にとらえた。ＤｅＮＡ筒香嘉智外野手（２４）が６回２死三塁から１度は同点とする左中間適時二塁打を放ち、敗戦の中でもナインを鼓舞した。「絶対に自分がランナーをかえすぞと思って打席に入りました」と主将としての自覚を示した。月間３１打点は９９年７月のローズと並ぶ球団記録となったが「これからも今まで通りやっていきます」と個人記録には執着していない。

　ある工夫が好調の波を生んだ。７月１８日のヤクルト３連戦（神宮）の試合前練習からフリー打撃の方法を変えた。両足をまったく動かさないゴルフスイングのようなノーステップで打ち始めた。福本打撃投手が気づき、目的を聞いたという。「へその動きとスイングの動きを一緒にしたいと言ってました」と明かす。腰が回転してへそが投手方向に向いてもバットが遅れて出てこなかったのを修正する狙いがあった。体の回転とスイングをシンクロさせる確認だった。しかも左方向に打つ。「逆方向に打つのは今年から。外角に投げてくださいと言ってきた。１カ所のビジターでも引っ張るのは最後の数球だけ」と言う。

　これを境に史上初の３戦連続マルチ本塁打、月間記録も更新する６度のマルチを含む日本人最多タイの１６本を量産した。７月１８日以降の１２試合で１０本塁打、５割１分３厘、打点も１８と荒稼ぎ。本塁打はすでに２本差をつけトップだが、ヤクルト山田に対して打率は２厘差、打点も２差と肉薄し、３部門すべてで逆転する勢いだ。このまま筒香がチームを初のＣＳに導く。【矢後洋一】