ＤｅＮＡ筒香嘉智外野手（２４）は８月になっても止まらない。１回、阪神能見から左中間スタンドへ３３号ソロを放った。特大の勝ち越し２ランを放った梶谷と、２者連続アーチで試合を決めた。筒香は７月を１６本塁打と大当たりで突き進み、月が変わっても好調ぶりは続く。これで通算９９本目のアーチと、大台にも王手をかけた。チームは再び勝率５割に復帰。初のクライマックスシリーズ（ＣＳ）出場へ向け、ハマの主砲が文句なしに打ち続ける。

　筒香がグイッと押し込んだ。２点リードの１回無死。阪神能見の浮いた直球を一撃で仕留めた。ツートンカラーのバットで捉え、左中間席へ運んだ。８月に入って１本目の３３号ソロ。「カジさんの流れに乗ることができました」。前打者で看板直撃の２ランをかち上げた梶谷の勢いそのままに主砲も１発攻勢で続いた。７月は日本人では史上最多タイの月間１６本塁打＆史上最多の月間６度のマルチ（複数）弾でホームランダービー・トップに躍り出た。前月の勢いもそのまま８月につないだ。

　本塁打の量産態勢に周囲はざわつくが、筒香の体に染みついているのは、コンスタントに積み上げるスタイルだ。小学時代に目標達成への基盤が形成された。夏休みは、朝のラジオ体操の後、まず学習机に向かうのが日課だった。「最初に一気にやるとか最後にまとめてやるということはなかった。毎日、決めた分をやるのが決まりだった。その日の分をやらないと、母さんが野球の練習に行かせてくれなかった」。夏休みの宿題は、計画的にコツコツ進めるものだと母親から教えられた。

　宿題の“ご褒美”として与えられた野球でも習慣は変わらなかった。設定したテーマを貫き、長いスパンでレベルアップを図る。本塁打を量産した翌月は、減少傾向に転じる球界の通説とは無縁だ。「本塁打を狙いにいってしまうとフォームは必ず崩れる。チームが勝つためのヒット。１つずつ、１本ずつが大事だと思う」と一過性の爆発力よりも安定感を最も重視して、ここまで歩んできた。

　主砲のバットに導かれるように球団史上初のＣＳ進出が日に日に現実味が増す。王手をかけた１００本塁打については「あと１本なんですか？　全く知らなかったし、興味がない数字」。それよりも「地道に粘り強く戦っていくだけ。焦っても何もない。目の前の試合を全力で勝ちにいく。その連続でしかない」と断言した。筒香のペースで力強く前に進む。【為田聡史】

　▼７月１６本塁打の筒香が８月初アーチ。この日は左翼方向に打ったが、方向別の本数を昨年と比較すると、右翼１５年２１本→１６年２２本、中堅３本→３本、左翼０本→８本。左翼への１発は昨年０本で通算でも昨年まで３本しかなかったのに、今年は８本と増えている。過去に月間１５本以上打った延べ１３人の翌月の本数を調べると、翌月も２桁打ったのは８１年門田（南海）と０１、０２年カブレラ（西武）だけ。１０本以上減らしたのが８人もいるが、８月の筒香は何本打つか。