ヤクルト山田哲人内野手（２４）が、また１歩、史上初の２年連続トリプルスリーに迫った。２点リードの６回２死。三塁への内野安打で出塁すると、重心を低く構えた。２球続いたけん制に、呼吸を整えた。阪神松田の投球モーションを見つめ、バレンティンへの初球で仕掛けた。両腕を目いっぱい振り、余裕のタイミングで二塁を陥れた。前の打席でも二盗をマークしており、今季盗塁数を「２９」。「貪欲に行こうと思っていた」と、大台に王手をかけた。

　目標に掲げる２年連続のトリプルスリー（３割、３０本、３０盗塁）に向けて、すでに本塁打は３３本。打率も３割３分２厘と、安定して高い数字を誇る。残るは１つ。「盗塁って、しんどい。リード、帰塁。これだけ走ったら研究されますし。でも今は打率や本塁打とかよりも、３０盗塁まで残りちょっとなので」。そう考えて走り続けてきた。

　故障は完治していない。それでも、考え方は変わらなかった。１０日に左第８肋骨（ろっこつ）骨挫傷のためプロ入り後、初めて故障で出場選手登録を抹消された。その前日９日の中日戦（ナゴヤドーム）の試合前練習時に「背中がピキッって音がした」。今月２４日に１軍復帰した際、「また背中がピキッってなるかな」という不安を抱えていた。同時に「もう痛いとも言っていられない」と覚悟を決めていた。山田は走り続ける。「３０盗塁を達成しても、３１個目も狙いたい」。前人未到の領域の、その先を見据える。【栗田尚樹】