３９歳の奮闘が光った。阪神福留が意地を見せた。５点を追う５回だ。次打者席で見たグラウンドは、武者震いする光景だった。

　目の前で好調の高山が内角球を痛烈に引っ張る。２点適時三塁打で３点差に縮めた。もちろん高山は、三塁に残っている。数少ないチャンスに燃えた。

　カウント２－２からの５球目だ。スライダーに打ち損じたが、ボテボテのゴロはスライスしてイレギュラーバウンドを誘う。遊撃大引が戸惑いながら送球動作に入る。微妙なタイミングに全力疾走。「高山がああやってつないでくれた。何とかしようと思って、結果的にラッキーだった」。間一髪のセーフをもぎとる、執念の適時内野安打だ。

　前日２５日、横浜でのＤｅＮＡ戦でも鮮やかな中前適時打をマークし「結果が出ないより、出るに越したことはない。続けていけるようにね」と話していた。まさに闘志たっぷりの激走で５試合連続安打に伸ばし、４試合連続打点になった。

　クライマックスシリーズ進出に向けて、いまは勝負どころだ。金本監督も週１回の休養日を設けずに、主軸にフル稼働を期待する。６月以降の３カ月は月間打率３割２分を超え、夏バテ知らずだ。右翼守備でも９回１死満塁で大引の浅い飛球を再び必死に走って前進捕球。若手の勢いに負けない気概にあふれていた。【酒井俊作】