今のチームに必要なものは何か－。巨人内海哲也投手（３４）が、１２０球にその答えを示した。２連敗中の悪い流れを引きずるように、初回に２失点。苦境のチーム状況を反映する投球も「１回裏に逆転してくれて、絶対に勝たないといけないと思った」と２回以降はフォームを修正。８回２失点で３年ぶりの２ケタ勝利に王手をかけた。

　あきらめの悪さが、野球人としての原点だった。中学時代は、１歳年下の楽天今江らに主戦投手の座を奪われ、３番手投手。敦賀気比高に入学後も、将来を期待されたのは別の投手だった。「野球選手って、あきらめの悪い人間の集まりちゃうかな。上には上がいるけど、負けたくないとか、反骨心とか。やり続けたから今があるし、これからもそれは変わらへん」。

　戦い続ける姿が、チームを勇気づけた。優勝を逃し、次なる目標を２位に修正するが、切り替えには時間がかかるのが普通。それでも、下からはい上がるスタイルの内海には無関係だった。自らの２ケタ勝利ももちろんだが、見据える先にはクライマックスシリーズ（ＣＳ）。２回以降、両コーナーのギリギリを突き、職人のような丹精を込めた投球で連敗を止めた。

　仲間を救う快投だった。チームで２０試合ぶりに８回を投げ抜き、１１連戦真っ最中のリリーフ陣を休ませた。８回裏の攻撃。代打を送られたが、「（続投の意思は）もちろん」と打席の準備に入った。チームは今日にも、１０年連続となるＣＳ進出が決まる。「目の前の１試合１試合を」と内海。下克上を掲げ、最後まで挑み続ける。【久保賢吾】