あと１死で陥落のピンチを中村晃が救った。ソフトバンクが１点を追う９回２死一、二塁。オリックス守護神平野の低め１５１キロ直球を中前へゴロではじき返した。直球を狙っていた。「来た球を打つことだけを考えていた。アウトになったら終わり。みんながつないだチャンス。気持ちで打ちました」。センター駿太は極端な前進守備を敷いていたが、飯田三塁コーチは「勝負だと思った」と迷わず腕をグルグル。二塁走者今宮も「ウソッと思ったけど２死だったので」と一気に本塁へ。送球よりも先に同点のホームを踏んだ。

　中村晃の今季打率は２割８分。１３年から３年連続３割を打っていることを考えれば物足りないかもしれないが、出塁率は４割１分１厘。過去４割を超えたシーズンはなく、今季のチームへの貢献度は高い。右手薬指を骨折して離脱した柳田に代わり、１０日西武戦から６試合連続で３番を打つ。「打順は関係ない」と常に話すように打撃スタイルは変えず、６戦すべてで出塁している。

　「全部出たい」と目標にしてきたプロ初の全試合出場まであと１０試合。明日からゲーム差０で日本ハムと直接対決に臨む。「いつも通りやるだけです」。いつも通りの中村晃ならやってくれるはずだ。【石橋隆雄】