さらば、ハマの番長－。今季限りでの現役引退を表明しているＤｅＮＡ三浦大輔投手（４２）が、本拠地・横浜スタジアムで通算５３５試合目のマウンドに立った。７回１死、超満員の「三浦コール」に包まれながら悔しい交代。被安打１２、自己ワーストの１０失点で３敗目を喫し、２４年連続勝利のプロ野球新記録樹立はならなかった。現役最年長、横浜一筋２５年の大ベテランが現役生活から“降板”した。

　燃え尽きた。球界最年長の４２歳。実働２５年のハマの番長の目が真っ赤に充血した。顔がゆがんだ。涙がほおをつたった。「高城から直球勝負でいきましょうと言われて、よっしゃ！　と。最後の１球。ぐっときた。（涙を）こらえるので精いっぱいだった」。７回。先頭のヤクルト雄平を最後は１３７キロ内角直球で通算２４８１個目の三振を空振りで奪った。終わった。張り詰めた空気が和らぎ力がスッと抜けた。

　感謝と悔しさに目が潤んだ。真剣勝負。ベテランに優しいマウンドなど存在しない。２ケタ１０失点を喫してもファンは何度でも大歓声でマウンドに迎えてくれた。６回１／３・１２安打１０失点、８奪三振。味方の援護６点も前人未到の２４年連続勝利には届かなかった。現役最後の降板を告げられ、ベンチに腰掛け、自前のタオルで顔面を覆った。「味方が打ってくれて、守ってくれた。最高の舞台を用意してくれた。悔しい気持ちもあるし、申し訳なかった」。マウンドに上がれない寂しさと同じぐらいチームを勝たせられなかったことが悔しかった。

　衰えは己の中だけに封じ込めた。２月の宜野湾キャンプ中盤だった。恒例の早朝散歩を取りやめ、午前の練習を回避。「大したことはない。少し疲れが出ただけ」と話す三浦のほおはこけ、血色もさえなかった。情報管理を徹底し、極秘で点滴治療を３日連続で受けていた。食事ものどを通らない状況だったが翌日からはブルペン投球を再開。「どこも悪いところはない。いつもと変わらない」と投手は投げてナンボだと体現した。

　年上、年下の垣根なく慕われた。先輩を敬い、後輩を尊重する。優しくて強い番長は愛され続けてきた。「この日のために球団、街全体でいろいろなことをしてもらってありがたい。感謝の気持ちでいっぱいです」。街中には“永遠番長”と記された垂れ幕やポスターが掲げられた。横浜の街全体が現役生活をねぎらった。試合後の引退セレモニーでは、仲間の手で背番号と同じ１８回、舞った。「三浦大輔は最高の現役人生だった」。現役引退は終着点であり門出でもある。ハマの番長の第２章が幕開けした。【為田聡史】

　▼三浦が６回１／３で１０失点。１試合１０失点は０４年４月２１日巨人戦、０７年８月３日中日戦の９失点を超える自己ワースト。先発は球団最多を更新する４８８試合目。並んでいた梶本（阪急）を抜いて、プロ野球単独７位に浮上した。０２年からの連続先発は２９４試合で史上２位。今季３敗目で通算１８４敗目は１２位。球団では２位（１位は平松１９６敗）。ちなみに通算１７２勝はプロ野球４０位で、球団では平松２０１勝、秋山１９３勝に次ぐ３位。１２安打を許すも、８奪三振。通算３１４６被安打、通算２４８１三振はともに自らの球団記録を更新した。