西武が、昨季限りで現役を引退した球団本部編成部の西口文也氏（４４）の入閣を検討していることが６日、分かった。ポストは２軍投手コーチが濃厚で、３年連続Ｂクラスの一因ともなった投手陣の底上げを、若手育成という形で担うことになる。投手を中心とした守りの野球を掲げる辻西武に、１８２勝を挙げた経験が加わることになりそうだ。

　低迷からの脱却へ、生え抜きの１８２勝右腕、西口氏に白羽の矢が立った。３年連続のＢクラスに沈んだ今季はチーム打率２割６分４厘、６１９得点と、ともにリーグ２位の数字を残す一方で、チーム防御率は同４位の３・８５。浮上には、投手陣の整備が不可欠となっている。中でも先発陣の強化が急務。ルーキー多和田が７勝を挙げたものの、岸、菊池に続く若手の台頭がなかったことも、順位に大きく響いた。

　球団は先発の底上げに向け、２軍体制の見直しに着手。投手コーチとして西口氏の入閣プランが浮上した。同氏は昨季の現役引退後、球団本部編成部に所属。１、２軍問わず、頻繁に球場に足を運び、選手とのコミュニケーションだけでなく、現状の課題も十分に把握出来ている。さらに、現役時代から兄貴分として後輩からの人望も厚く、育成・強化にはうってつけの存在といえる。

　また、コーチ修業の一環として、今年２月に韓国プロ野球のハンファ、３月には台湾プロ野球の統一でそれぞれ臨時コーチを務めてきた。その後も米国独立リーグでの研修を重ねるなど、異国で指導者経験を積みながら見聞を広げてきた。

　将来のリーダー候補としても期待される西口氏。その第１歩として、若手育成という立場で、辻新監督を支えていくことになりそうだ。

　◆西口文也（にしぐち・ふみや）１９７２年（昭４７）９月２６日生まれ。和歌山市出身。県和歌山商－立正大を経て９４年ドラフト３位で西武に入団。９７年に最多勝、最多奪三振、最高勝率、ＭＶＰ、沢村賞獲得でリーグ制覇に貢献した。９８年最多勝、最多奪三振。９回２死からノーヒットノーランを逃したことが２度、延長１０回に完全試合を逃したことが１度ある。１５年に現役引退した。通算４３６試合１８２勝１１８敗６セーブ、防御率３・７３。１８２センチ、７５キロ。右投げ右打ち。