「プロ野球ドラフト会議　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ」が今日２０日、都内で行われる。

　Ｖ腕コンビ結成だ！　中日は１９日、都内で森繁和監督（６１）落合博満ＧＭ（６２）も交えたスカウト会議を開き、１位最有力候補に今夏の甲子園を制した作新学院・今井達也投手が浮上した。

　“大逆転”の可能性が高まった。これまで徹底マークを続け、落合ＧＭが推す明大・柳裕也投手が最有力だったが、この日の会議で新監督の意向を優先することが決まった。指揮官は柳と同等以上に今井を高く評価している。「監督が決めて、となったら（希望を）言うかもしれない」と話した。

　３時間半の会議は投手のビデオチェックに費やした。１位候補は前回の７人から５人に絞り、柳、今井のほか桜美林大・佐々木、創価大・田中、履正社・寺島。トップ３には佐々木を含めたようだが、実質は２択の様相になった。

　焦点は「即戦力」の解釈だった。落合ＧＭは、キャンプから１年通じて１軍で働けるバリバリの戦力を希望した。柳が筆頭だ。スカウト陣は１年目の活躍より先を見据えた素材を重視した。一方、森監督が考える即戦力の幅は広い。

　昨年の小笠原のように体力に見合った練習をさせ、仕上がった段階で１軍に投入するのも即戦力とみる。これが今井と寺島だ。今井はアマよりも狭いプロのストライクゾーンでも勝負できる球の切れ、制球力を持っていると判断した。

　また、大まかに３パターン作ったうち、野手１位のケースも入れた。中京学院・吉川と日大・京田が候補だ。監督は「先に野手を取っちゃって、次に少し（ランクが）落ちても大学・社会人の投げられるやつにするかもしれない」と明かした。全体では５人程度の指名を予定。小笠原・今井のＶ腕コンビ結成はなるのか。新監督の決断に注目だ。【柏原誠】

　◆今井達也（いまい・たつや）１９９８年（平１０）５月９日生まれ、栃木・鹿沼市出身。鹿沼西中では鹿沼ポニーに所属。中３時に全国大会出場。作新学院では２年夏にベンチ入りも、甲子園では登録漏れ。３年夏は５４年ぶり２度目の優勝に貢献。Ｕ１８高校日本代表。最速１５２キロ。１８０センチ、７０キロ。右投げ右打ち。