「緩急王」になる！　阪神からドラフト２位指名された富士大・小野泰己投手（２２）が２５日、岩手・花巻市内の同大で指名あいさつを受けた。最速１５２キロルーキーは伸びやかな直球だけでなく超スローカーブも習得中。球界屈指の奥行きを手に入れ、プロの荒波をかいくぐる。

　「大学４年間で一番成長したストレートで押していきたい。藤川さんみたいな伸びのある、分かっていても打たれないストレートを投げられるようにしたい」

　早速、藤川球児への弟子入りを志願した右腕。自慢の直球を生かすも殺すも、ドロップカーブ次第かもしれない。最上級生で春季リーグを終えた直後からブルペン、オープン戦で約２カ月間磨きをかけてきた。

　「自分には緩急がないと思っていた。緩急があればストレートが生きてくる」。秋季リーグで本格的に使い始めると効果はてきめん。「カーブで打者のタイミングがズレて、真っすぐで空振りを取れるようになりました」と振り返る。

　神宮大会東北地区代表決定戦となった２２日福島大戦は７回１失点、２３日仙台大戦では１失点完投で勝利した。２２日は最速１５２キロと９２キロのカーブで緩急差６０キロをマーク。一方、２３日のカーブは１０２～１０６キロで推移した。まだ安定感に欠けるが、理想は「１００キロ前後」だという。

　現在、ドロップカーブの使い手といえばソフトバンク武田が有名。その武田も１５０キロ前後の直球に対し、カーブは１２０キロ前後だ。イメージするなら、１９９０年代の中日エース格で１５０キロに迫る直球、そして１００キロを切る超スローカーブが代名詞だった今中か。「やっぱり新人王を狙っていきたい」。メリハリの利いた出し入れから成り上がる。【佐井陽介】

　◆小野泰己（おの・たいき）１９９４年（平６）５月３０日、福岡・北九州市生まれ。大原小１年から野球を始め、上津役中で軟式野球部に所属。折尾愛真（福岡）ではプロ注目も、３年夏に右膝半月板を損傷。富士大では２年春からリーグ戦に登板し、通算１２勝１敗、防御率０・８５。今秋は５戦５勝の防御率０・４５で最優秀選手賞を獲得。１８４センチ、７５キロ。右投げ右打ち。